följande anmärkningar gjordes av Joel Berg, VD för Hunger Free America, som huvudtalare vid Just harvests 28th årliga Harvest Celebration Dinner i oktober. De har redigerats för längd och tydlighet.

Berg är en nationellt erkänd ledare och media talesman inom områdena inhemsk hunger, livsmedelssäkerhet, fetma och fattigdom, bland andra. Förutom många andra prestationer tjänstgjorde han i åtta år i Clinton-administrationen i ledande befattningar vid United States Department of Agriculture, som övervakar landets näringsbiståndsprogram.

de människor som går hungriga i Amerika är inte lata. De är fattiga. De tjänar helt enkelt inte tillräckligt för att mata sina familjer.

jag har goda nyheter och dåliga nyheter för dig. Först de dåliga nyheterna: Vi är den enda industrialiserade västerländska nationen på planeten som har något nära denna nivå av hunger och fattigdom, även per capita. Titta på en lista över nationer runt om i världen och deras nivåer av matproblem. Amerika släpar efter Slovakien och Grekland.

ändå har detta land så många miljardärer att att ha bara 1 miljard dollar inte får dig på Forbes 400-listan. Den kombinerade nettovärdet av de fyra hundra rikaste människorna i Amerika är över $2 biljoner. Nettovärdet av de rikaste fyra hundra amerikanerna är fyra gånger hela USA: s budgetunderskott.

och ändå bor 42 miljoner amerikaner i hushåll som inte har råd med tillräckligt med mat. Det inkluderar 13 miljoner amerikanska barn (1 av 5 amerikanska barn) i det rikaste landet i världens historia.

vi har inte människor som svälter på gatorna som i Somalia eller Nordkorea, för vi har några säkerhetsnätprogram. Vi har en minimilön, även om den är för låg.

men Center for American Progress, där jag brukade vara senior fellow, har beräknat att hunger kostar vårt samhälle 167 miljarder dollar per år:

• barn kanske inte svälter på gatan men de saknar måltider. Skoldistrikt fattar hardballbeslut att inte tillhandahålla gratis skolmåltider för alla sina elever, så barnen får inte frukost. Hungriga barn kan inte lära sig. Det är ingen fråga om detta, det finns högar och högar av bevis för att akademisk prestation är helt baserad på barnnäring.
• hälsosammare mat är dyrare, och många låginkomstområden har inte ens färska produkter tillgängliga. Under tiden arbetar låginkomsttagare ett till tre jobb och har inte tid att laga all mat från grunden. På grund av alla dessa faktorer är hunger och fetma flip-sidor av samma undernäringsmynt. De hungrigaste stadsdelarna är också de tyngsta stadsdelarna.
• arbetare kan inte arbeta om de är hungriga. Robert Fogel, som vann Nobelpriset för sin forskning i ekonomisk historia, fann att inte bara teknikförbättring var kritisk för den industriella revolutionen utan också arbetstagarnas förbättrade näringsstatus.
• hungriga seniorer kan inte vara oberoende.

jag beräknade att du kan avsluta hunger i USA. helt genom att höja Livsmedelsköpkraften hos låginkomstamerikaner med 25 miljarder dollar. Om vi kunde göra allt genom löneökningar skulle det vara bra, även om de flesta hungriga människor i Amerika är barn, pensionärer och personer med funktionshinder. Så du skulle förmodligen behöva en kombination av ökade löner och förbättrade skyddsnätprogram — som den civiliserade världen som inte har denna nivå av hunger har.

”Åh,” säger du, ” det är galet. 25 miljarder dollar? Det är så mycket pengar!”Det är ungefär en tredjedel av pengarna Bill Gates har i banken.

eller på annat sätt kostar hunger landet 167,5 miljarder dollar per år. Vi kan lösa det för 25 miljarder dollar.

om du är husägare och det finns ett hål i ditt tak som kostar $167.50 per år i extra värme-eller kylkostnader. En praktisk kvinna eller handyman kommer och knackar på din dörr. Du vet att de är ärliga, bundna, och dina grannar säger att de gör bra arbete. De säger att de kan fixa det taket för $ 25. Skulle du ta affären? Du skulle ta affären.

varför tar vi inte den affären i Amerika? Eftersom vi hade ett mer inkluderande skyddsnät och en mer inkluderande ekonomi — en levande minimilön, fackliga rättigheter och jobb med förmåner — slutade vi nästan helt hunger i Amerika på 1970-talet. Hur vet vi? För på 1960-talet hade team av läkare rest runt i landet och dokumenterat svält i tredje världen.

vi får höra att kriget mot fattigdom var ett misslyckande. Det är bara inte sant. Kriget mot fattigdom började under Kennedy-administrationen. (Kennedy undertecknade faktiskt av verkställande order Food Stamps-programmet i lag när President Eisenhower vägrade att genomföra det eftersom han trodde att hunger inte var ett problem.) Richard Nixon, som skapade WIC-programmet, fortsatte mycket av kriget mot fattigdom. Så det varade från 1960 till 1974.

huvudsyftet med kriget mot Fattigdomsprogrammen var inte ens att avsluta fattigdomen. Matfrimärken skulle minska hungern. Och det gjorde det. Bostadsprogrammen skulle minska hemlösheten. Och det gjorde de. Medicaid skulle öka livslängden. Och det gjorde det. VISTA skulle tillhandahålla samhällstjänst runt om i landet. Och det gjorde det.

fattigdomsgraden i Amerika under den tiden halverades. 16 miljoner amerikaner lämnade fattigdom och gick in i medelklassen.

men vi får höra att offentliga program inte fungerar.

”Jo det finns fortfarande en del fattigdom, det fungerade inte”, säger folk. Tänk dig att döma alla andra program med metriska att om det inte eliminerar ett problem helt så fungerade det inte. Med den metriska, inte ett öre som någonsin spenderats på militär eller intelligens någonsin fungerat för att vi fortfarande har fiender. Det är meningslöst.

tanken att det kan finnas tiotals miljoner amerikaner som ”arbetar heltid och spelar enligt reglerna”, som min gamla chef Bill Clinton brukade säga, och fortfarande går hungrig skulle vara ofattbar för de flesta amerikaner för några decennier sedan.

låt oss inte acceptera detta som det nya normala.