En este mismo momento, las ardillas de todo el hemisferio norte están ocupadas engordando y esponjándose durante el invierno. Pero estos animales laboriosos hacen más que atiborrarse.
Sus estructuras sociales, recuerdos y habilidades de pensamiento crítico son complejos, pero ver a una ardilla en acción a menudo requiere poco más que entrar en un parque público o patio trasero. Esto se debe a que las ardillas se encuentran en casi todas las regiones habitables del mundo, excepto Australia. Hay 287 especies diferentes.
Independientes, y generalmente dóciles (a excepción de este que atacó a cinco personas en Brooklyn), las ardillas exhiben una amplia gama de comportamientos fascinantes. Explore algunos comportamientos comunes de ardillas a continuación; luego vea el video de arriba para verlos en acción.
Tienen un impresionante Alijo de Nueces
Para prepararse para el invierno, las ardillas pasan mucho tiempo haciendo lo que se conoce como «almacenamiento en caché».»
«Si la gente quiere verlos en caché, ahora es un buen momento», dijo Suzanne MacDonald, profesora de la Universidad de York que estudia las funciones cognitivas que motivan los comportamientos de forrajeo. Aunque ha estudiado animales más raros como guepardos y elefantes, MacDonald también tiene un gran interés en nuestros vecinos urbanos como mapaches y ardillas. Explicó que el otoño es un tiempo ocupado para muchas especies de ardillas, ya que se preparan para un invierno menos hospitalario.
«Los verás recogiendo cosas y corriendo y cavando frenéticamente», dijo.
Este comportamiento de almacenamiento en caché no es tan aleatorio como podría parecer. Un estudio, publicado recientemente en la revista Royal Society Open Science, mostró que las ardillas organizan sus nueces con más cuidado que muchas personas organizan sus armarios.
Al observar ardillas zorro, una especie que se encuentra en toda la mitad oriental de América del Norte, investigadores de la Universidad de Berkeley encontraron que los roedores organizaban su reserva de nueces por calidad, variedad y posiblemente incluso preferencia. Los investigadores se refieren al arreglo como «fragmentación».»
» Las ardillas pueden usar el troquelado de la misma manera que guardas tus comestibles», dijo la autora principal del estudio, Lucia Jacobs, en un comunicado de prensa de UC Berkeley. «Podrías poner fruta en un estante y verduras en otro. Luego, cuando buscas una cebolla, solo tienes que buscar en un lugar, no en todos los estantes de la cocina.»
Se mueven en Zig Zag para Evitar Depredadores
Como un niño que evade una pelota esquiva, las ardillas se lanzan hacia adelante y hacia atrás para confundir a un depredador. Cuando se enfrentan a una figura de réplica de una ardilla, se acercan con aprensión. Claramente, quieren la comida a su alrededor, señaló MacDonald, pero las ardillas tienen muchos depredadores naturales, lo que las hace asustadizas.
Con una mezcla de curiosidad y ansiedad social (la gente no está sola en eso), las ardillas se acercan a objetos que despiertan su interés o prometen comida. Pero vivir cerca de la parte inferior de la cadena alimentaria les ha imbuido de un agudo sentido de su entorno. Como dice MacDonald: «Deberían ser asustadizos porque pueden ser comidos por todo.»
En el caso de que se enfrentan a un depredador, las ardillas se lanzan de lado a lado mientras se ejecuta lejos, hasta que puedan encontrar un árbol para subir a la seguridad.
Lamentablemente, esta es también la razón por la que muchas ardillas son atropelladas por los coches. Al tratar de cruzar la calle, las ardillas alarmadas por la aparición repentina de un automóvil comenzarán a moverse de un lado a otro en un carril, lo que puede ponerlas en un camino mortal.
Tienen un Lenguaje corporal Notable
Una ardilla que mueve su cola en movimientos rápidos y arqueados probablemente esté frustrada y muestre una emoción reaccionaria similar a alguien que pisa su pie en frustración. Para entender este comportamiento aún mejor, un estudio de 2016 publicado en el Journal of Comparative Psychology probó cómo reaccionan los animales a los obstáculos.
Los investigadores rastrearon a 22 ardillas zorro que fueron entrenadas para abrir una pequeña caja que contenía nueces, un manjar de ardillas. Después de que una ardilla dominara la caja, los investigadores la sometieron a otra serie de pruebas, en las que la caja estaba cerrada o vacía. Cuanto más frustradas se volvían las ardillas, más activamente movían sus frondosas colas.
Las ardillas con cajas frustrantes no solo mostraron signos de molestia, sino que también persistieron en tratar de obtener sus codiciadas nueces y probaron varias estrategias para resolver problemas.
Las colas no solo las usan las ardillas para desahogarse. En contraste con los movimientos rápidos y rápidos, las ardillas también azotan sus colas en movimientos más largos y más parecidos a una bandera. MacDonald dice que es probable que esto señale a otras ardillas que un depredador está en las cercanías. A menudo, los movimientos se utilizan en combinación con tres tipos de llamadas: clics rápidos y chirriantes, un tipo de sonido «waaa» más largo y silbidos tonales más bajos.
Una investigación publicada en 2014 en la revista Behavior observó que estas diferentes llamadas se usaban en conjunto con varios tipos de movimientos de cola para dar señales específicas. Los investigadores encontraron que algunos sonidos y movimientos de cola estaban estrechamente asociados con depredadores que se acercaban por tierra en lugar de desde el cielo.
Son curiosos
Armado con una pequeña cámara y un pedazo de pan, el abogado David Freiheit tuvo sus 15 minutos de fama en Internet en 2014 después de colocar una trampa improvisada para cámaras para una ardilla gris en su vecindario en Canadá.
Aprensivo al principio, el primer plano de ardilla muestra al animal mirando la cámara, antes de que finalmente decida agarrarla y subirla a un árbol. Finalmente, la ardilla deja caer la cámara al suelo, pero no antes de que los espectadores tengan la oportunidad de experimentar el punto de vista único del animal.
Al ver el video, MacDonald no se sorprendió, diciendo que a las ardillas les encantan las rarezas, especialmente cuando están cebadas con comida.
«Normalmente pensamos que las ratas son muy inteligentes», dijo. «Y debemos asumir que las ardillas también son inteligentes porque también son roedores.»
Vea el video de arriba para ver si puede detectar los comportamientos de ardilla descritos aquí.