VY Canis Majoris-ve směru k naší souhvězdí Canis Major větší pes – je jednou z největších známých hvězd. Je to červený hypergiant, tak obrovský, že díky tomu vypadá slavná obří hvězda Betelgeuse ve srovnání s tím malá. Pokud byste nahradili naše Slunce VY Canis Majoris, jeho vnější vrstvy by se rozprostíraly kolem oběžné dráhy 5. planety Jupiter. Je vzdálená asi 3 900 světelných let, takže nám (s dalekohledy) připadá jen jako slabá hvězda, i když je ve skutečnosti jasná jako 300 000 sluncí. Astronomové o této hvězdě přemýšleli, protože-stejně jako Betelgeuse na konci roku 2019 a začátkem roku 2020-je známo, že vybledla v jasu. VY Canis Majoris, ačkoli, v posledních několika stoletích velmi postupně vybledl. 4. března 2021 astronomové používající Hubbleův vesmírný dalekohled uvedli, že si myslí, že vědí proč. Říkali, že tato stárnoucí hvězda chrlí obrovské mraky plynů a vytváří prach, který postupně blokuje stále více svého světla. Jeden z vědců komentoval:

VY Canis Majoris se chová hodně jako Betelgeuse na steroidech.

vědci publikovali své recenzované poznatky 4. února v astronomickém časopise.

stmívání připomíná Betelgeuse, červenou supergiantní hvězdu, která v loňském roce náhle a dramaticky vybledla, ale poté plně obnovila svůj dřívější jas. Stmívání vedlo ke spekulacím, že Betelgeuse může brzy explodovat v supernově! Betelgeuse samozřejmě nevybuchla. Podle astrofyzikky Roberty Humphreysové z University of Minnesota, Minneapolis – která vedla novou studii-je stmívání VY Canis Majoris pravděpodobně podobné stmívání Betelgeuse, ale v mnohem větším měřítku. Období blednutí na VY Canis Majoris jsou mnohem delší a hvězda dramaticky ztmavne. Stmívání je způsobeno rostoucím množstvím prachu, který dočasně blokuje světlo od hvězdy.

vědci si myslí, že existují podobné procesy vytvářející prach kolem obou hvězd, ale že mnohem větší odtoky vytvářejí podstatnější množství prachu kolem VY Canis Majoris. Humphreys komentoval:

tato hvězda je naprosto úžasná. Je to jedna z největších hvězd, o které víme, velmi vyvinutý, červený supergiant. Mělo to několik, obří erupce.

jak tedy tyto hvězdy-Betelgeuse a VY Canis Major-způsobují tyto obrovské mraky zakrývajícího prachu?

předpokládá se, že prolévají část své hmoty obřími oblouky plazmatu, extrémně horkými plyny, podobnými slunečním prominencím, které se občas objevují z našeho vlastního slunce. Oblouky z VY Canis Major-mnohem větší hvězda než naše Slunce – jsou také mnohem, mnohem větší. Dalším rozdílem je, že oblouky materiálu se zdají být fyzicky připojeny k hvězdě. Místo toho se zdá, že jsou vyhozeni z hvězdy, po které se od ní vzdalují. Dříve, Humphreys a její tým vypočítali, že oblouky materiálu byly vyhozeny z hvězdy v pravidelných epizodách v rozmezí od před několika sty lety do posledních několika set let.

nová pozorování Hubblea ukazují další struktury, jako jsou uzly horkého plynu, o nichž se předpokládá, že jsou starší než 100 let. Ukázalo se, že načasování vzniku některých z těchto rysů se shodovalo s pozorováními z 19.a 20. století, která ukázala, že VY Canis Majoris ztmavla asi na jednu šestinu svého obvyklého jasu.

to je důvod, proč VY Canis Major-kdysi viditelná hvězda pro oko – již nemůže být viděna pouze okem. V naší době potřebujete dalekohled, abyste ho pozorovali.

je těžké pochopit, jak obrovská je červená hypergiant hvězda jako VY Canis Majoris. Hmotnosti jen některých malých uzlů plynu na VY Canis Majoris jsou více než dvojnásobné než u Jupitera. Samotná hvězda má ohromný poloměr 1 420 krát větší než naše Slunce. Betelgeuse je také nesmírně větší než naše Slunce, přesto je VY Canis Majoris tak obrovský, že vrhá 100krát větší hmotnost než Betelgeuse. Jak poznamenal Humphreys:

je úžasné, že to hvězda dokáže. Původ těchto epizod s vysokou hmotnostní ztrátou u VY Canis Majoris i Betelgeuse je pravděpodobně způsoben rozsáhlou povrchovou aktivitou, velkými konvektivními buňkami jako na slunci. Ale na VY Canis Majoris mohou být buňky stejně velké jako celé Slunce nebo větší.

to je pravděpodobně častější u červených supergiantů, než si vědci mysleli, a VY Canis Majoris je extrémním příkladem. Může to být dokonce hlavní mechanismus, který řídí úbytek hmotnosti, což bylo pro červené supergianty vždy trochu záhadou.

obří hvězdy jako VY Canis Majoris nežijí tak dlouho, dokud méně masivní hvězdy jako naše Slunce. Naše Slunce je již čtyři a půl miliardy let staré a považuje se za středního věku. VY Canis Majoris je méně než 10 miliony let a je považován za „stáří“.“Odhaduje se, že fáze červeného hypergiantního obra hvězdy, jako je tato, bude trvat mezi 100 000 a 500 000 lety. Předpokládá se, že VY Canis Major exploduje jako supernova během příštích 100 000 let. Pokud exploduje, viděli bychom, že se výrazně rozjasní, i když je od nás docela daleko. Jeho vzdálenost (3 900 světelných let) je větší než vzdálenost Betelgeuse, která je vzdálená jen asi 640 světelných let.

i když si vědci obecně myslí, že VY Canis Majoris nakonec exploduje v supernově, existuje také šance, že se místo toho může proměnit přímo v černou díru a přeskočit fázi supernovy.

bude zajímavé sledovat, kolik stmívače se hvězda stane v následujících letech!

Sečteno a podtrženo: astronomové si myslí, že přišli na to, proč VY Canis Majoris, jedna z největších a nejjasnějších hvězd v naší galaxii, během posledních několika set let postupně stmívala jas.