VY Canis Majoris – a Canis Major, A nagyobb kutya csillagkép irányába – az egyik legnagyobb ismert csillag. Ez egy vörös hipergiant, olyan hatalmas, hogy a híres óriáscsillag, a Betelgeuse ehhez képest kicsinek tűnik. Ha a napunkat VY Canis Majoris-ra cserélnénk, annak külső rétegei az 5.bolygó, a Jupiter pályáján túlnyúlnának. Távol van, körülbelül 3900 fényév, tehát számunkra csak halvány csillagnak tűnik (teleszkópokkal), annak ellenére, hogy valójában olyan fényes, mint 300 000 nap. A csillagászok csodálkoztak ezen a csillagon, mert – mint a Betelgeuse 2019 végén és 2020 elején – ismert, hogy fényessége elhalványult. VY Canis Majoris, bár, nagyon fokozatosan elhalványult, az elmúlt néhány évszázadban. 4. Március 2021-én a Hubble űrtávcsövet használó csillagászok azt mondták, hogy szerintük tudják, miért. Azt mondták, hogy ez az öregedő csillag hatalmas gázfelhőket böfög ki, port képezve, amely fokozatosan egyre több fényét blokkolja. Az egyik kutató megjegyezte:

VY Canis Majoris úgy viselkedik, mint a Betelgeuse a szteroidokon.

a kutatók február 4-én tették közzé lektorált eredményeiket az Astronomical Journal-ban.

a fényerő a Betelgeuse-ra, egy vörös szuperóriás csillagra emlékeztet, amely tavaly hirtelen és drámai módon elhalványult, de aztán teljesen visszanyerte korábbi fényességét. A tompítás spekulációhoz vezetett, hogy a Betelgeuse hamarosan felrobbanhat egy szupernóvában! Természetesen a Betelgeuse nem robbant fel. Roberta Humphreys asztrofizikus szerint a Minnesota Egyetemen, Minneapolisban – aki az új tanulmányt vezette-a VY Canis Majoris tompítása valószínűleg hasonló a Betelgeuse-hoz, de sokkal nagyobb léptékben. A VY Canis Majoris elhalványulási periódusai sokkal hosszabbak, a csillag pedig drámaibbá válik. A tompítás annak köszönhető, hogy egyre nagyobb mennyiségű por képződik, amely ideiglenesen elzárja a csillag fényét.

a tudósok úgy vélik, hogy hasonló folyamatok hozzák létre a port mindkét csillag körül, de a sokkal nagyobb kiáramlások nagyobb mennyiségű port képeznek a VY Canis Majoris körül. Humphreys kommentálta:

ez a csillag teljesen elképesztő. Ez az egyik legnagyobb csillag, amit ismerünk, egy nagyon fejlett, vörös szuperóriás. Több, óriási kitörés volt.

tehát hogyan okozzák ezek a csillagok – a Betelgeuse és a VY Canis Major – ezeket a hatalmas porfelhőket?

úgy gondolják, hogy tömegük egy részét óriási plazmaíveken, rendkívül forró gázokon keresztül bocsátják ki, hasonlóan a nap kiemelkedéseihez, amelyek időnként a saját napunktól hurkolódnak. A VY Canis Major ívei – egy sokkal nagyobb csillag, mint a napunk – szintén sokkal, sokkal nagyobbak. Egy másik különbség az, hogy úgy tűnik, hogy az anyag ívei fizikailag nem kapcsolódnak a csillaghoz. Ehelyett úgy tűnik, hogy kidobják őket a csillagból, majd eltávolodnak tőle. Korábban Humphreys és csapata kiszámította, hogy az anyag ívei a csillagból több száz évvel ezelőtttől az elmúlt néhány száz évig terjedő időszakos epizódokban kerültek ki.

az új Hubble-megfigyelések további struktúrákat mutatnak, például forró gázcsomókat, amelyekről azt gondolják, hogy kevesebb, mint 100 évesek. Kiderült, hogy ezeknek a tulajdonságoknak a kialakulásának időzítése egybeesett a 19.és 20. századi megfigyelésekkel, amelyek azt mutatták, hogy a VY Canis Majoris a szokásos fényességének körülbelül egyhatodára halványult.

ez az oka annak, hogy a VY Canis Major – amely egykor látható csillag volt a szem számára – már nem látható egyedül a szemmel. A mi korunkban teleszkópra van szükség ahhoz, hogy megfigyelje.

nehéz felfogni, milyen hatalmas egy olyan vörös hipergiáns csillag, mint a VY Canis Majoris. A VY Canis Majoris néhány kis gázcsomójának tömege több mint kétszerese a Jupiterének. Maga a csillag elképesztő sugarú, 1420-szorosa a napunknak. A Betelgeuse szintén mérhetetlenül nagyobb, mint a napunk, mégis a VY Canis Majoris olyan hatalmas, hogy 100-szor nagyobb tömeget veszít, mint a Betelgeuse. Ahogy Humphreys megjegyezte:

elképesztő, hogy a sztár képes rá. Ezeknek a nagy tömegveszteségű epizódoknak az eredetét mind a VY Canis Majoris-ban, mind a Betelgeuse-ban valószínűleg a nagy felszíni aktivitás okozza, nagy konvektív sejtek, mint a nap. De a VY Canis Majoris-on a sejtek lehetnek olyan nagyok, mint az egész nap vagy nagyobbak.

ez valószínűleg gyakoribb a vörös szuperóriásoknál, mint azt a tudósok gondolták, és a VY Canis Majoris szélsőséges példa. Lehet, hogy ez is a fő mechanizmus, amely a tömegveszteséget hajtja, ami mindig is rejtély volt a vörös szuperóriások számára.

az olyan Óriáscsillagok, mint a VY Canis Majoris, nem élnek olyan hosszú ideig, mint a kevésbé masszív csillagok, mint a napunk. A napunk már négy és fél milliárd éves, és középkorúnak számít. A VY Canis Majoris kevesebb, mint 10 millió éves, és “öregkorának” tekintik.”Egy ilyen csillag vörös hipergiáns óriásfázisa becslések szerint 100 000 és 500 000 év között tart. Az előrejelzések szerint a VY Canis Major szupernóvaként fog felrobbanni a következő 100 000 évben. Ha felrobban, akkor azt látjuk, hogy jelentősen felderül, annak ellenére, hogy elég messze van tőlünk. Távolsága (3900 fényév) nagyobb, mint a Betelgeuse-é, amely csak körülbelül 640 fényévnyire van.

míg a tudósok általában úgy gondolják, hogy a VY Canis Majoris végül felrobbanhat egy szupernóvában, arra is van esély, hogy közvetlenül fekete lyukká alakul át, kihagyva a szupernóva fázist.

érdekes lesz látni, hogy mennyi halványabb lesz a csillag az elkövetkező években!

lényeg: a csillagászok úgy vélik, rájöttek, hogy a VY Canis Majoris, galaxisunk egyik legnagyobb és legfényesebb csillaga miért halványult fokozatosan az elmúlt néhány száz évben.