VY Canis Majoris – în direcția constelației noastre Canis Major the Greater Dog – este una dintre cele mai mari stele cunoscute. Este un hipergiant roșu, atât de mare încât face ca faimoasa stea gigantică Betelgeuse să pară mică prin comparație. Dacă ați înlocui Soarele nostru cu VY Canis Majoris, straturile sale exterioare s-ar extinde dincolo de orbita planetei a 5-A, Jupiter. Este departe, la aproximativ 3.900 de ani lumină, așa că arată doar ca o stea slabă pentru noi (cu telescoape), chiar dacă este de fapt la fel de strălucitoare ca 300.000 de sori. Astronomii s – au întrebat despre această stea, deoarece – la fel ca Betelgeuse la sfârșitul anului 2019 și începutul anului 2020-se știe că a dispărut în luminozitate. VY Canis Majoris, totuși, a dispărut foarte treptat, în ultimele două secole. Pe 4 martie 2021, astronomii care folosesc Telescopul Spațial Hubble au spus că cred că știu de ce. Ei au spus că această stea îmbătrânită eructează nori uriași de gaze, formând praf care blochează treptat tot mai mult din lumina sa. Unul dintre cercetători a comentat:
VY Canis Majoris se comportă foarte mult ca Betelgeuse pe steroizi.
cercetătorii și-au publicat concluziile peer-review pe 4 februarie în Astronomical Journal.
întunecarea amintește de Betelgeuse, o stea supergigantă roșie, care a dispărut brusc și dramatic anul trecut, dar apoi și-a recuperat complet strălucirea anterioară. Întunecarea a dus la speculații că Betelgeuse ar putea exploda în curând într-o supernova! Desigur, Betelgeuse nu a explodat. Potrivit astrofizicianului Roberta Humphreys de la Universitatea din Minnesota, Minneapolis – care a condus noul studiu – întunecarea lui VY Canis Majoris este probabil similară cu cea a lui Betelgeuse, dar la o scară mult mai mare. Perioadele de decolorare de pe VY Canis Majoris sunt mult mai lungi, iar steaua se estompează mai dramatic. Întunecarea se datorează creșterii cantității de praf care se formează, care blochează temporar lumina de la stea.
oamenii de știință cred că există procese similare care creează praful în jurul ambelor stele, dar că ieșirile mult mai mari formează cantități mai substanțiale de praf în jurul lui VY Canis Majoris. Humphreys a comentat:
această stea este absolut uimitoare. Este una dintre cele mai mari stele pe care le cunoaștem, o supergigantă roșie foarte evoluată. A avut multiple erupții gigantice.
deci, cum provoacă aceste stele – Betelgeuse și VY Canis Major – acești nori uriași de praf obscur?
se crede că au vărsat o parte din masa lor prin arcuri gigantice de plasmă, gaze extrem de fierbinți, similare cu proeminențele solare văzute să se desprindă uneori de soarele nostru. Arcurile de la VY Canis Major – o stea mult mai mare decât Soarele nostru – sunt, de asemenea, mult, mult mai mari. O altă diferență este că arcurile de material par să nu fie atașate fizic de stea. În schimb, ele par a fi aruncate din stea, după care se îndepărtează de ea. Anterior, Humphreys și echipa ei au calculat că arcurile de material au fost expulzate din stea în episoade periodice variind de la câteva sute de ani în urmă până în ultimele câteva sute de ani.
noile observații Hubble arată structuri suplimentare, cum ar fi noduri de gaz fierbinte, despre care se crede că au mai puțin de 100 de ani. S-a dovedit că momentul formării unora dintre aceste caracteristici a coincis cu observațiile din secolele 19 și 20, care au arătat că VY Canis Majoris a scăzut la aproximativ o șesime din luminozitatea sa obișnuită.
acesta este motivul pentru care VY Canis Major – o dată o stea vizibilă pentru ochi – nu mai poate fi văzută doar cu ochiul. În timpul nostru, aveți nevoie de un telescop pentru ao observa.
este greu de înțeles cât de imensă este o stea hipergigantă roșie ca VY Canis Majoris. Masele doar a unora dintre micile noduri de gaz de pe VY Canis Majoris sunt mai mult de două ori mai mari decât cele ale lui Jupiter. Steaua însăși are o rază uluitoare de 1.420 de ori mai mare decât cea a Soarelui nostru. Betelgeuse este, de asemenea, imens mai mare decât Soarele nostru, dar VY Canis Majoris este atât de mare încât aruncă de 100 de ori mai multă masă decât Betelgeuse. După cum a remarcat Humphreys:
e uimitor că steaua o poate face. Originea acestor episoade mari de pierdere în masă atât în VY Canis Majoris, cât și în Betelgeuse este probabil cauzată de o activitate de suprafață pe scară largă, celule convective mari ca pe soare. Dar pe VY Canis Majoris, celulele pot fi la fel de mari ca întregul soare sau mai mari.
acest lucru este probabil mai frecvent la supergiganții roșii decât credeau oamenii de știință și VY Canis Majoris este un exemplu extrem. Poate fi chiar mecanismul principal care conduce pierderea de masă, care a fost întotdeauna un pic de mister pentru supergiganții roșii.
stelele gigantice precum VY Canis Majoris nu trăiesc atât timp cât stelele mai puțin masive precum Soarele nostru. Soarele nostru are deja patru miliarde și jumătate de ani și este considerat de vârstă mijlocie. VY Canis Majoris are mai puțin de 10 milioane de ani și este considerat a fi în „bătrânețe”.”Faza gigantică hipergigantă roșie a unei stele ca aceasta este estimată să dureze între 100.000 și 500.000 de ani. Se estimează că VY Canis Major va exploda ca supernovă în următorii 100.000 de ani. Dacă explodează, am vedea că se luminează considerabil, chiar dacă este destul de departe de noi. Distanța sa (3.900 de ani-lumină) este mai mare decât cea a Betelgeuse, care se află la doar aproximativ 640 de ani-lumină distanță.
în timp ce oamenii de știință cred în general că VY Canis Majoris va exploda în cele din urmă într-o supernovă, există, de asemenea, șansa ca aceasta să se transforme direct într-o gaură neagră, sărind etapa supernovei.
va fi interesant să vedem cât de mult va deveni steaua în anii următori!
concluzie: Astronomii cred că și-au dat seama de ce VY Canis Majoris, una dintre cele mai mari și mai strălucitoare stele din galaxia noastră, s-a diminuat treptat în luminozitate în ultimele câteva sute de ani.