Dokumentarfotograf Dorothea Lange havde et yndlingsord:” et kamera er et værktøj til at lære at se uden et kamera.”

og måske gjorde ingen mere for at afsløre den menneskelige vejafgift af den store Depression end Lange, der blev født på denne dag i 1895. Hendes fotografier gav os et ubøjeligt — men også dybt humaniserende-kig på de fordrevne landmænds, vandrende arbejdstageres, sharecroppers og andre kampe i bunden af den amerikanske landbrugsøkonomi, da den rullede gennem 1930 ‘ erne.

Lange arbejdede for Farm Security Administration i 1930 ‘ erne og kroniserede fattigdom i landdistrikterne i hele Amerika og agenturets bestræbelser på at yde nødhjælp.

hendes mest berømte foto kaldes ofte “vandrende Mor.”Skudt i 1936 på en campingplads fuld af arbejdsløse ærteplukkere i Nipomo, Californien. en fattig landarbejder flankeret af to af hendes syv børn, mens en tredjedel, en baby indpakket i jute, hviler på hendes skød.

frysende regn havde ødelagt ærterafgrøden. Thompson og hendes børn “havde levet på frosne grøntsager fra de omkringliggende marker og fugle, som børnene dræbte,” skrev Lange i sine noter. “Hun havde lige solgt dækkene fra sin bil for at købe mad.”

men du behøver ikke at læse Lange noter for at mærke denne desperation. Så meget formidles i bekymringen ætset på Thompsons ansigt, båret langt ud over hende 32 år på det tidspunkt, hvor billedet blev taget.

før hun begyndte at dokumentere de fattiges kvaler, var Lange portrætfotograf for de velhavende i San Francisco. Så hun vidste, at billeder af enkeltpersoner ville have langt mere følelsesmæssig indflydelse end dem, der viser golde Landskaber, fortalte hendes biograf, Linda Gordon, til NPR i 2010. Nogle af Langes tidlige fotos af de undertrykte inkluderer billeder af sultne, arbejdsløse mænd i San Franciscos brødlinjer.

som Anne Spirn fortæller i Daring to Look, hendes bog om Langes Depression-æraarbejde, vendte Lange sin linse til landbrugsarbejdere i begyndelsen af 1935 og rejste til Californiens Imperial Valley.

der, skriver Spirn, dokumenterede Lange situationen for Meksikanske, filippinske og” hvide amerikanske “landbrugsarbejdere”, der bor i huse lavet af kartoner, grene og rester af træ og klud, med primitive hemmeligheder, ingen bortskaffelse af affald, intet drikkevand.”En af Langes billedtekster bemærkede:” på disse arbejdere afhænger Californiens afgrøder.”

senere samme år, siger Spirn, hjalp Langes billeder og feltnotater fra Imperial Valley med at svinge embedsmænd til at finansiere en lejr for migranter i Californien.

gennem hele sin karriere, der dokumenterede den store Depression, tog Lange store smerter for at inkludere detaljerede billedtekster med sine fotografier. I sin dagbog, hun noterede fakta om de mennesker, hun fangede på film, som hvor meget de tjente og betalte for mad, og antallet og alderen på deres børn, siger Spirn. Lange gjorde det også til et punkt at engagere sine emner i samtale, og hendes noter indeholdt direkte citater fra disse chats.

Lange skrev engang ,at” halvdelen af værdien ” af hendes feltarbejde var i disse billedtekster. Men da hendes billeder blev mere udbredt, blev de ofte offentliggjort uden disse noter — en situation, der gjorde Lange “rasende hele sit liv”, ifølge Gordon.

alligevel forstod Lange godt, at fotografier kan tale et stærkt visuelt sprog. Som hun engang sagde: “intet land har nogensinde nøje undersøgt sig selv visuelt … Jeg ved, hvad vi kunne gøre af det, hvis folk kun troede, at vi kunne vove at se på os selv.”