Dorothea Lange dokumentumfilmes egyik kedvenc mondása:” a kamera egy eszköz arra, hogy megtanuljunk kamera nélkül látni.”

és talán senki sem tett többet a nagy gazdasági világválság emberi áldozatainak feltárásáért, mint Lange, aki ezen a napon született 1895-ben. Fényképei rendíthetetlen — de mélyen humanizáló-pillantást vetettek a lakóhelyüket elhagyni kényszerült gazdák, migráns munkások, részvényesek és mások küzdelmeire az amerikai mezőgazdasági gazdaság alján, ahogy az 1930-as években megfordult.

Lange az 1930-as években a Farm Security Administration-nek dolgozott, amely a vidéki szegénységet és az ügynökség erőfeszítéseit a megkönnyebbülés érdekében írta le.

leghíresebb fotóját gyakran “migráns anyának” nevezik.”1936-ban lőtték le egy munkanélküli borsószedőkkel teli kempingben A Kaliforniai Nipomóban., a képen Florence Owen Thompson látható, egy szegény mezőgazdasági munkás, akit hét gyermeke közül kettő kísér, míg egy harmadik, zsákvászonba csomagolt baba, az ölében nyugszik.

a fagyos eső elpusztította a borsó termését. Thompson és gyermekei “a környező mezőkről származó fagyasztott zöldségeken és madarakon éltek, amelyeket a gyerekek megöltek” – írta Lange a jegyzeteiben. “Éppen eladta az autójának gumiabroncsait, hogy ételt vásároljon.”

de nem kell elolvasnia Lange jegyzeteit, hogy megérezze ezt a kétségbeesést. Ennyit közvetít a Thompson arcára vésett aggodalom,amelyet a fénykép készítésének idején messze túlmutat 32 éve.

mielőtt elkezdte dokumentálni a szegények szenvedéseit, Lange portréfotós volt a jómódúak számára San Franciscóban. Tehát tudta, hogy az egyének képeinek sokkal nagyobb érzelmi hatása lesz, mint azoknak, amelyek kopár tájakat mutatnak-mondta életrajzírója, Linda Gordon az NPR-nek 2010-ben. Lange néhány korai fotója az elnyomottakról éhes képeket tartalmaz, munkanélküli férfiak San Francisco kenyérsoraiban.

mint Anne Whiston Spirn elmeséli merész nézni, könyve Lange depressziós korszakáról, Lange 1935 elején a mezőgazdasági munkások felé fordította lencséjét, Kaliforniába utazva császári völgy.

ott, írja Spirn, Lange dokumentálta a mexikói, A filippínó és a “fehér amerikai” mezőgazdasági munkások helyzetét, akik kartonokból, ágakból, fa-és ruhadarabokból álló kunyhókban élnek, primitív privilégiumokkal, hulladékkezelés nélkül, ivóvíz nélkül.”Lange egyik felirata megjegyezte:” ezeken a munkásokon múlik Kalifornia termése.”

még abban az évben-mondja Spirn-Lange képei és a császári völgyből származó jegyzetei segítettek a sway tisztviselőinek egy kaliforniai migránstábor finanszírozásában.

a nagy gazdasági világválságot dokumentáló karrierje során Lange nagy gondot fordított arra, hogy fényképeihez részletes feliratokat csatoljon. Naplójában leírta a tényeket azokról az emberekről, akiket filmre vett, például mennyit kerestek és fizettek az ételért, valamint gyermekeik számát és életkorát-mondja Spirn. Lange arra is felhívta a figyelmet, hogy vonja be alanyait a beszélgetésbe, jegyzetei pedig közvetlen idézeteket tartalmaztak ezekből a beszélgetésekből.

Lange egyszer azt írta, hogy terepmunkájának” fele ” volt ezekben a feliratokban. Mégis, ahogy képei egyre szélesebb körben elterjedtek, gyakran e jegyzetek nélkül tették közzé őket — ez a helyzet Lange-t egész életében “dühössé tette”, Gordon szerint.

ennek ellenére Lange jól megértette, hogy a fényképek saját erőteljes vizuális nyelvet tudnak beszélni. Ahogy egyszer mondta: “egyetlen ország sem vizsgálta meg alaposan vizuálisan… Tudom, mit csinálhatnánk, ha az emberek csak azt gondolnák, hogy merünk magunkba nézni.”