Da Samuel Gridley åbnede landets første chartrede skole for blinde i 1832, blev potentialet hos personer med døvblindhed eller kombineret syn og høretab ikke godt forstået. På det tidspunkt tvivlede mange på, at personer, der var døvblinde, overhovedet kunne undervises i sprog eller uddannes. Laura Bridgman ændrede alt dette.

den overlevende af en skarlagensfeberepidemi, der kun efterlod hendes følelse af berøring intakt, 7-årige Bridgman ankom til Perkins School for Blind-dengang kendt som Ny England asyl for blinde – i Oktober 1837. Brug af etiketter med hævet bogstav på almindelige genstande som nøgler og skeer, hvordan begyndte processen med at undervise i Bridgman-sprog. Efter kun to måneder gjorde hun gennembrudets erkendelse af, at objekter har Navne.

Bridgman blev tildelt en fuldtidslærer og lærte ivrigt fingerspelling-metoden, der blev brugt af døve. Med tiden lærte hun at skrive ved hjælp af et specielt bord og mestrer kompleks engelsk struktur – sjældent laver stave-eller grammatikfejl i sin korrespondance med familie og venner.

ligesom Bridgman blev Helen Keller døvblind som følge af sygdom. Efter at have læst Charles Dickens ‘ beretning om Bridgman i sin rejsebeskrivelse fra 1842, “American Notes”, skrev Kellers forældre til Perkins i håb om, at skolen også kunne uddanne deres datter. Selvom Perkins endnu ikke havde et etableret døvblind program, Anne Sullivan – en nylig Perkins – kandidat-blev sendt til Alabama i Marts 1887 for at hjælpe Keller og hendes familie.

Sullivan havde studeret hendes rapporter om Bridgmans uddannelse, men hun indså hurtigt, at hendes sprudlende, 6-årige studerende havde brug for en anden tilgang. Ved at bruge Kellers egne interesser som indgangspunkt for hendes lektioner var Sullivan i stand til at bryde igennem stilheden og frustrationen, der havde indhyllet Keller siden hun var 19 måneder gammel. Maria Montessori krediterede senere Sullivan for at bruge” Montessori ” – metoden år før Montessori selv udviklede den.

ud over at tage eksamen fra college, skrive flere bøger og vinde en Oscar, arbejdede Keller også hårdt for at lære at tale mundtligt. Kellers indsats fangede opmærksomheden hos døvblindens lærere, der begyndte at fokusere på mundtlig tale. En af disse lærere var Inis Hall, der introducerede Tadoma-metoden på Perkins.

Tadoma-kommunikationsmetoden blev opkaldt efter Tad Chapman og oma Simpson, som var de første studerende med døvblindhed, der brugte den. Med denne metode, undertiden benævnt “taktil læselæsning”, placerer den person, der er døvblind, sin hånd på højttalerens kæbe og læber, mens han også føler vibrationerne i stemmebåndene. Selvom Perkins havde uddannet mange studerende med døvblindhed i årtierne siden Bridgman og Keller, det var den tidskrævende proces med at lære Tadoma, der gav drivkraft til at skabe et separat døvblindt program med fokus på behovene hos studerende med kombineret syn og høretab.

i dag anvender Døvblindprogrammet på Perkins en “Total Kommunikationsfilosofi”, hvor ethvert kommunikationsmiddel udvikles og opmuntres. Sprog er modelleret hele dagen i form af tale og taktil tegnsprog, og eleverne opfordres til at bruge enhver kombination af kommunikationsmetoder, der fungerer bedst for dem.

i dag inkluderer det endda øjenblikketeknologi til at kommunikere via en computerskærm. Oprindeligt udviklet til voksne med rygmarvsskader, bruger eye stirre technology et lille videokamera til at spore øjenbevægelser hos studerende med nedsat syn. For ikke-verbale studerende med fysiske eller kognitive svækkelser, øjenblikketeknologi har været en spilskifter – hvilket giver dem magten til lettere at kommunikere med andre.

med udgangspunkt i erfaringerne fra Bridgman, Keller og utallige andre fortsætter Perkins School for the Blind med at udforske og forbedre de måder, hvorpå studerende, der er døvblinde, kan få forbindelse til verden omkring dem.