Résumé
Les dernières années ont été marquées par un grand nombre de découvertes sur le cerveau apprenant. Ces connaissances ont le potentiel d’aider les enseignants à concevoir des environnements de classe encore meilleurs pour vous aider à mieux apprendre. Bien que la compréhension du cerveau puisse être utile pour les enseignants, cette connaissance peut également être bénéfique pour vous en tant qu’étudiant. Par exemple, cela peut vous encourager à croire en votre capacité à améliorer vos propres compétences. De telles croyances vous donnent plus de chances de faire un effort et de mieux utiliser les stratégies d’apprentissage de soutien. Dans cet article, nous présentons brièvement quelques principes fondamentaux du cerveau d’apprentissage et suggérons des stratégies d’apprentissage inspirées des neurosciences que vous pourrez essayer à l’école ou à la maison.
Que Se Passe-t-Il dans Mon Cerveau Lorsque J’Apprends?
Votre cerveau est principalement composé d’environ 85 milliards de neurones, soit plus que le nombre d’étoiles que vous pouvez voir à l’œil nu dans le ciel nocturne. Un neurone est une cellule qui agit comme un messager, envoyant des informations sous forme d’influx nerveux (comme des signaux électriques) à d’autres neurones (voir Figure 1). Par exemple, lorsque vous écrivez, certains neurones de votre cerveau envoient le message « déplacer les doigts » à d’autres neurones et ce message traverse ensuite les nerfs (comme des câbles) jusqu’à vos doigts. Les signaux électriques qui sont communiqués d’un neurone à un autre sont donc ce qui vous permet de faire tout ce que vous faites: écrire, penser, voir, sauter, parler, calculer, etc. Chaque neurone peut être connecté avec jusqu’à 10 000 autres neurones, ce qui entraîne un grand nombre de connexions dans votre cerveau, qui ressemble à une toile d’araignée très dense (voir Figure 2).
- Figure 1 – Figure illustrant deux neurones connectés.
- Figure 2 – Figure illustrant le très grand nombre de connexions entre neurones.
Lorsque vous apprenez, des changements importants ont lieu dans votre cerveau, y compris la création de nouvelles connexions entre vos neurones. Ce phénomène est appelé neuroplasticité. Plus vous pratiquez, plus ces connexions deviennent fortes. Au fur et à mesure que vos connexions se renforcent, les messages (influx nerveux) sont transmis de plus en plus rapidement, ce qui les rend plus efficaces. C’est ainsi que vous devenez meilleur dans tout ce que vous apprenez, que ce soit jouer au football, lire, dessiner, etc. Nous pouvons comparer les connexions entre vos neurones à des sentiers dans une forêt (voir Figure 3). Marcher dans une forêt sans sentier est difficile, car il faut compacter et repousser la végétation et les branches pour se frayer un chemin. Mais plus vous utilisez le même sentier, plus il devient facile et praticable. Inversement, lorsque vous arrêtez d’utiliser le sentier, la végétation repousse et le sentier disparaît lentement. C’est très similaire à ce qui se passe dans votre cerveau — lorsque vous arrêtez de pratiquer quelque chose, les connexions entre vos neurones s’affaiblissent et peuvent finalement être démantelées ou élaguées. C’est pourquoi il peut sembler si difficile de recommencer à lire à la rentrée si vous n’avez pas lu tout l’été. Cependant, il est possible que certains réseaux de neurones deviennent si forts que les traînées ou les connexions ne disparaissent jamais complètement.
- Figure 3 – Figure illustrant l’analogie du sentier dans la forêt.
Le fait que l’apprentissage recâble vos neurones montre à quel point votre cerveau est dynamique (plastique) — que le cerveau change et ne reste pas fixe. Pratiquer ou répéter à plusieurs reprises active vos neurones et vous fait apprendre. Ces changements se produisent dès qu’un bébé est dans le ventre de sa mère et se poursuivent tout au long de la vie d’une personne. Alors, la question est, comment pouvez-vous aider vos neurones à créer et à renforcer leurs connexions? Nous présentons ici deux stratégies qui semblent plus compatibles avec le fonctionnement de votre cerveau et qui pourraient vous aider à mieux apprendre.
Quelles Stratégies D’Apprentissage Sont Les Plus Compatibles Avec Votre Cerveau?
Stratégie 1: Activer à plusieurs reprises Vos Neurones
Parce que les connexions entre vos neurones doivent être activées plusieurs fois pour devenir plus fortes et plus efficaces, une première stratégie cruciale consiste à les activer à plusieurs reprises. Cela signifie que pour apprendre des tables arithmétiques par exemple, vous devez le pratiquer à plusieurs reprises, pour établir la « piste » entre vos neurones. En tant que bébé, vous n’étiez pas capable de parler et de marcher en 1 jour: vous avez beaucoup pratiqué. Cependant, il est important de noter que seule la lecture ou le regard sur vos tables arithmétiques ne sera pas si utile pour connecter vos neurones. Vous pourriez également le trouver assez désengageant et ennuyeux. Pour créer les connexions entre vos neurones, vous devez récupérer les tables arithmétiques de votre mémoire. En d’autres termes, vous devez essayer de rappeler vous-même la réponse pour activer vos connexions. Nous ne disons pas que c’est facile à faire! Cependant, les scientifiques pensent que cette « lutte » améliore l’apprentissage car le défi est une indication que vous établissez de nouvelles connexions. Rappelez-vous, apprendre quelque chose de nouveau, c’est comme faire de la randonnée dans un buisson sans sentier désigné, vous marcherez probablement lentement au début, mais si vous continuez à faire de la randonnée, des sentiers commenceront à se former et, finalement, vous marcherez sur des sentiers bien battus. De plus, lorsque vous essayez de vous rappeler ce que vous avez appris et que vous faites une erreur, cela peut vous aider à identifier les lacunes de votre apprentissage et vous donner une indication de la piste sur laquelle il reste à travailler.
Les scientifiques ont également noté que la réalisation de tests ou d’examens peut vous aider à mieux vous souvenir des informations que d’étudier seul. Par exemple, si vous étudiez vos tables arithmétiques entrecoupées de périodes de test, vous obtiendrez probablement de meilleurs résultats lors de votre test final que si vous aviez seulement étudié. Pourquoi? Les tests nécessitent que vous récupériez les informations des neurones dans lesquels les informations sont stockées, activant ainsi vos connexions et contribuant à leur renforcement. Il s’agit donc de pratiquer la récupération de manière engageante. Il existe différentes stratégies que vous pouvez essayer à la maison, par exemple en répondant à des questions pratiques ou en utilisant des cartes mémoire. Ceux-ci devraient améliorer l’apprentissage plus que la relecture ou l’écoute de conférences (tant que vous ne retournez pas la carte mémoire avant de rappeler la réponse!). D’autres stratégies comprennent la préparation de questions à poser à un camarade de classe ou à un parent ainsi que la répétition de tests ou d’exercices. Utilisez votre imagination! Ce dont vous devez vous souvenir, c’est que d’abord, pour que vos neurones renforcent leurs connexions, vous devez récupérer les informations et éviter de simplement lire ou écouter la réponse. Deuxièmement, vous devez planifier un moyen d’obtenir des commentaires pour savoir si vous avez quelque chose de correct ou d’incorrect. Ne vous découragez pas si vous faites face à des défis, c’est une étape naturelle du processus d’apprentissage qui se déroule dans votre cerveau!
Stratégie 2: Espacer l’activation des neurones
Maintenant que vous savez que les neurones doivent être activés à plusieurs reprises pour que l’apprentissage se produise (et que cela signifie récupérer des informations), vous vous demandez probablement à quelle fréquence vous devriez pratiquer. Les scientifiques qui étudient le cerveau d’apprentissage ont observé que les pauses et le sommeil entre les périodes d’apprentissage améliorent l’apprentissage et minimisent l’oubli. Il semble donc préférable de récupérer souvent dans des séances d’entraînement espacées, par opposition à une pratique en masse (pratiquer une tâche en continu sans repos). Par exemple, au lieu d’étudier ou de faire ses devoirs pendant 3 h, après quoi vous vous sentiriez probablement épuisé de toute façon, vous pourriez séparer cette période d’apprentissage en trois périodes de 1 h ou même en six périodes d’une demi-heure. En bref, lorsque vous espacez votre pratique de récupération, vous permettez à votre cerveau de rendre plus efficaces les connexions que vous avez renforcées lors de vos séances de pratique. Lorsque vous prenez une pause rapide de la pratique, disons une pause de 20 minutes, vous permettez le maintien ou le remplacement des récepteurs à la surface des neurones. Les récepteurs sont comme des prises électriques qui reçoivent l’influx nerveux (signaux électriques) d’autres neurones. Faire une pause les aide à mieux fonctionner: vos neurones peuvent ainsi transmettre plus facilement leurs influx nerveux à d’autres neurones. Enfin, lorsque vous obtenez une nuit de sommeil entre les séances d’entraînement, vous bénéficiez en fait d’une séance d’entraînement de récupération gratuite car pendant que vous dormez, votre cerveau réactive les connexions entre les neurones que vous avez activés pendant la journée. Vous pourriez également obtenir des avantages similaires d’une sieste. La prochaine fois que vous vous retrouvez endormi en classe, vous pourriez dire à votre professeur que vous essayez en fait de pratiquer la récupération! En bref, lorsque vous espacez l’apprentissage, et en particulier la pratique de la récupération, votre cerveau est plus activé que lorsque vous apprenez en masse en une longue session.
À ce stade, vous vous demandez probablement comment espacer l’apprentissage dans votre vie quotidienne. La bonne nouvelle est qu’il existe plusieurs façons de le faire et qu’il peut être facilement adapté à différentes compétences, telles que la résolution de problèmes mathématiques ou la mémorisation de définitions. Le changement le plus évident que vous pouvez apporter à votre horaire d’étude est de diviser les sessions en sessions plus petites. Vous pouvez également demander à votre professeur de définir des quiz de révision quotidiens ou hebdomadaires et d’autres devoirs. Enfin, l’espacement peut être fait en faisant de la pratique entrelacée. Cela consiste en un ensemble de problèmes disposés de sorte que des problèmes consécutifs ne peuvent pas être résolus par la même stratégie. Par exemple, vous pouvez mélanger vos problèmes mathématiques afin que les questions de géométrie, d’algèbre ou les problèmes d’inégalité soient séquencés de manière aléatoire. L’avantage supplémentaire de l’entrelacement est que vous vous engagez dans différentes activités entre deux sessions, en faisant bon usage de votre temps. En bref, une chose à garder à l’esprit est que les informations précédemment apprises nécessiteront moins d’efforts à réapprendre car l’espacement donne à votre cerveau le temps de se consolider – ce qui signifie que votre cerveau produit les éléments nécessaires aux connexions entre vos neurones.
Conclusion
Votre cerveau est l’endroit où l’apprentissage se produit et vous devez donc garder vos neurones actifs pour optimiser l’utilisation du temps de classe ou d’étude. Les deux stratégies d’apprentissage proposées dans cet article ont le potentiel de vous aider à mieux apprendre en créant des conditions optimales pour renforcer et consolider les connexions entre vos neurones. Vous savez maintenant que vous pouvez vous améliorer en utilisant à plusieurs reprises les « sentiers » de votre cerveau et en espaçant votre pratique. Cette meilleure compréhension de la façon dont votre cerveau apprend et l’utilisation de stratégies d’apprentissage de soutien peuvent maintenant vous permettre d’aider votre cerveau à mieux apprendre!
Glossaire
Neuroplasticité: La capacité de votre cerveau à changer, c’est-à-dire à créer, renforcer, affaiblir ou démanteler les connexions entre vos neurones.
Activer à plusieurs reprises Vos neurones: Pratiquer beaucoup, essayer de récupérer des informations de votre mémoire, par exemple en expliquant un concept à un ami ou en répondant à des questions de quiz.
Espacement de l’activation des neurones: Pratiquer plus souvent mais pour une période plus courte. Par exemple, au lieu d’étudier pendant 2 h d’affilée, étudier 4 périodes de 30 min sur quelques jours permet à votre cerveau de faire des pauses et de dormir, ce qui vous aide à mieux vous souvenir à long terme.
Conflit d’intérêts
Les auteurs déclarent que la recherche a été menée en l’absence de relations commerciales ou financières pouvant être interprétées comme un conflit d’intérêts potentiel.
Remerciements
Nous tenons à remercier de tout cœur ceux qui ont aidé à la traduction des articles de cette Collection pour les rendre plus accessibles aux enfants en dehors des pays anglophones, ainsi que la Fondation Jacobs pour avoir fourni les fonds nécessaires à la traduction des articles. Pour cet article, nous tenons tout particulièrement à remercier Nienke van Atteveldt et Sabine Peters pour la traduction en néerlandais.
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