¿Qué Sucede en Mi Cerebro Cuando Estoy Aprendiendo?

Su cerebro está compuesto principalmente de aproximadamente 85 mil millones de neuronas, que es más que el número de estrellas que puede ver a simple vista en el cielo nocturno. Una neurona es una célula que actúa como mensajera, enviando información en forma de impulsos nerviosos (como señales eléctricas) a otras neuronas (ver Figura 1). Por ejemplo, cuando escribes, algunas neuronas del cerebro envían el mensaje de «mover los dedos» a otras neuronas y este mensaje luego viaja a través de los nervios (como cables) hasta los dedos. Las señales eléctricas que se comunican de una neurona a otra son, por lo tanto, lo que te permite hacer todo lo que haces: escribir, pensar, ver, saltar, hablar, calcular, etc. Cada neurona se puede conectar con hasta 10.000 neuronas más, lo que lleva a un gran número de conexiones en el cerebro , que parece una tela de araña muy densa (consulte la Figura 2).

Cuando estás aprendiendo, se producen cambios importantes en tu cerebro, incluida la creación de nuevas conexiones entre tus neuronas. Este fenómeno se denomina neuroplasticidad. Cuanto más practiques, más fuertes serán estas conexiones. A medida que sus conexiones se fortalecen, los mensajes (impulsos nerviosos) se transmiten cada vez más rápido, lo que los hace más eficientes . Así es como te vuelves mejor en todo lo que aprendes, ya sea jugando al fútbol, leyendo, dibujando, etc. Podemos comparar las conexiones entre sus neuronas con senderos en un bosque (ver Figura 3). Caminar por un bosque sin un sendero es difícil, porque tienes que compactar y empujar la vegetación y las ramas fuera del camino para abrirte paso. Pero cuanto más se usa el mismo sendero, más fácil y practicable se vuelve. Por el contrario, cuando dejas de usar el sendero, la vegetación vuelve a crecer y el sendero desaparece lentamente. Esto es muy similar a lo que sucede en su cerebro: cuando deja de practicar algo, las conexiones entre sus neuronas se debilitan y, en última instancia, se pueden desmantelar o podar. Es por eso que puede parecer tan difícil comenzar a leer de nuevo cuando comienza la escuela si no ha leído en todo el verano. Sin embargo, es posible que algunas redes neuronales se vuelvan tan fuertes que los senderos o conexiones nunca desaparezcan por completo.

El hecho de que el aprendizaje vuelva a conectar sus neuronas muestra lo dinámico (plástico) que es su cerebro, que el cerebro cambia y no permanece fijo. Practicar o ensayar repetidamente activa tus neuronas y te hace aprender. Estos cambios ocurren tan pronto como un bebé está en el vientre de su madre y continúan a lo largo de la vida de la persona. Entonces, la pregunta es, ¿cómo puedes ayudar a tus neuronas a crear y fortalecer sus conexiones? Aquí, presentamos dos estrategias que parecen ser más compatibles con cómo funciona su cerebro y podrían ayudarlo a aprender mejor.

¿Qué Estrategias De Aprendizaje Son Más Compatibles Con Su Cerebro?

Estrategia 1: Activar repetidamente Sus Neuronas

Debido a que las conexiones entre sus neuronas deben activarse varias veces para ser más fuertes y eficientes, una estrategia primera y crucial es activarlas repetidamente. Esto significa que para aprender tablas aritméticas, por ejemplo, tienes que practicarlas repetidamente, para establecer el «rastro» entre tus neuronas. Cuando era bebé, no podía hablar y caminar en 1 día: practicó mucho. Sin embargo, es importante tener en cuenta que solo leer o mirar sus tablas aritméticas no será tan útil para conectar sus neuronas. También es posible que lo encuentres bastante desenganchado y aburrido. Para crear las conexiones entre tus neuronas, necesitas recuperar las tablas aritméticas de tu memoria. En otras palabras, tienes que intentar recordar la respuesta tú mismo para activar tus conexiones. ¡No estamos diciendo que esto sea fácil de hacer! Sin embargo, los científicos piensan que esta «lucha» mejora el aprendizaje porque el desafío es una indicación de que está construyendo nuevas conexiones. Recuerde, aprender algo nuevo es como caminar en un arbusto sin sendero designado, probablemente caminará lentamente al principio, pero si continúa caminando, los senderos comenzarán a formarse y, finalmente, caminará por caminos bien trillados. Además, cuando intenta recordar lo que ha aprendido y comete un error, puede ayudarlo a identificar las brechas en su aprendizaje y le dará una indicación de en qué sendero aún debe trabajarse.

Los científicos también han observado que realizar pruebas o exámenes puede ayudarlo a recordar la información mejor que estudiar solo . Por ejemplo, si estudia sus tablas aritméticas intercaladas con períodos de prueba, probablemente tendrá un mejor rendimiento en su prueba final que si solo hubiera estudiado. ¿Por qué? Las pruebas requieren que recuperes la información de las neuronas en las que se almacena la información, activando así tus conexiones y contribuyendo a su fortalecimiento. El punto es, por lo tanto, practicar la recuperación de una manera atractiva. Hay diferentes estrategias que puedes probar en casa, por ejemplo, responder preguntas de práctica o usar tarjetas didácticas. Esto debería mejorar el aprendizaje más que volver a leer o escuchar conferencias (¡siempre y cuando no voltee la tarjeta antes de recordar la respuesta!). Otras estrategias incluyen preparar preguntas para hacerle a un compañero de clase o a un padre, así como rehacer exámenes o ejercicios. Usa tu imaginación! Lo que necesitas recordar es que primero, para que tus neuronas fortalezcan sus conexiones, necesitas recuperar la información y evitar solo leer o escuchar la respuesta. Segundo, debes planear una manera de obtener retroalimentación para saber si tienes algo correcto o incorrecto. No se desanime si enfrenta desafíos, ¡este es un paso natural del proceso de aprendizaje que tiene lugar en su cerebro!

Estrategia 2: Espaciar la Activación de Neuronas

Ahora que sabe que las neuronas deben activarse repetidamente para que ocurra el aprendizaje (y que significa recuperar información), probablemente se pregunte con qué frecuencia debe practicar. Los científicos que estudian el cerebro del aprendizaje observaron que las pausas y el sueño entre períodos de aprendizaje mejoran el aprendizaje y minimizan el olvido . Por lo tanto, parece mejor recuperar a menudo dentro de sesiones de práctica espaciadas, en lugar de una práctica en masa (practicar una tarea continuamente sin descanso). Por ejemplo, en lugar de estudiar o hacer la tarea durante 3 horas, después de las cuales probablemente se sentiría agotado de todos modos, podría separar este período de aprendizaje en tres períodos de 1 hora o incluso en seis períodos de media hora. En resumen, al espaciar su práctica de recuperación, permite que su cerebro haga que las conexiones que fortaleció durante sus sesiones de práctica sean más eficientes. Cuando se toma un descanso rápido de la práctica, digamos un receso de 20 minutos, permite el mantenimiento o reemplazo de los receptores en la superficie de las neuronas. Los receptores son como salidas eléctricas que reciben el impulso nervioso (señales eléctricas) de otras neuronas. Tomar un descanso les ayuda a trabajar mejor: sus neuronas pueden transmitir sus impulsos nerviosos más fácilmente a otras neuronas. Finalmente, cuando duermes una noche entre sesiones de práctica, en realidad te beneficias de una sesión de práctica de recuperación gratuita porque mientras duermes, tu cerebro reactiva las conexiones entre las neuronas que activaste durante el día. También podría obtener beneficios similares de una siesta. La próxima vez que te sientas somnoliento en clase, ¡podrías decirle a tu maestro que de hecho estás tratando de hacer práctica de recuperación! En resumen, al espaciar el aprendizaje, y especialmente la práctica de recuperación, su cerebro se activa más que cuando aprende en masa en una sesión larga.

En este punto, probablemente te estés preguntando cómo espaciar el aprendizaje en tu vida diaria. La buena noticia es que hay varias maneras de hacerlo y se puede adaptar fácilmente a diferentes habilidades, como resolver problemas matemáticos o memorizar definiciones. El cambio más obvio que puede hacer en su horario de estudio es dividir las sesiones en sesiones más pequeñas. También puedes pedirle a tu maestro que establezca exámenes de revisión diarios o semanales y otras tareas. Finalmente, el espaciado se puede hacer haciendo práctica intercalada. Consiste en un conjunto de problemas dispuestos de manera que los problemas consecutivos no se puedan resolver con la misma estrategia. Por ejemplo, podría mezclar sus problemas matemáticos para que las preguntas de geometría, álgebra o problemas de desigualdad se secuencien aleatoriamente. El beneficio adicional de intercalar es que participa en diferentes actividades entre dos sesiones, haciendo un buen uso de su tiempo. En resumen, una cosa a tener en cuenta es que la información que se aprendió previamente requerirá menos esfuerzo para volver a aprender porque el espacio le da a su cerebro tiempo para consolidarse, lo que significa que su cerebro produce los bloques de construcción necesarios para las conexiones entre sus neuronas.

Conclusión

Su cerebro es donde se produce el aprendizaje y, por lo tanto, necesita mantener sus neuronas activas para optimizar el uso del tiempo de clase o estudio. Las dos estrategias de aprendizaje propuestas en este artículo tienen el potencial de ayudarlo a aprender mejor al crear condiciones óptimas para fortalecer y consolidar las conexiones entre sus neuronas. Ahora sabes que puedes mejorar usando repetidamente los «senderos» en tu cerebro y espaciando tu práctica. ¡Esta mayor comprensión de cómo aprende su cerebro y el uso de estrategias de aprendizaje de apoyo ahora le pueden permitir ayudar a su cerebro a aprender mejor!

Glosario

Neuroplasticidad: La capacidad de su cerebro para cambiar, es decir, para crear, fortalecer, debilitar o desmantelar las conexiones entre sus neuronas.

Activar repetidamente Tus neuronas: Practicar mucho, intentar recuperar información de tu memoria, por ejemplo, explicando un concepto a un amigo o respondiendo preguntas de cuestionario.

Espaciar la Activación de Neuronas: Practicar más a menudo pero por un período más corto. Por ejemplo, en lugar de estudiar durante 2 horas seguidas, estudiar 4 períodos de 30 minutos durante unos días le permite a su cerebro tomar descansos y dormir, lo que le ayuda a recordar mejor a largo plazo.

Conflicto de intereses

Los autores declaran que la investigación se realizó en ausencia de relaciones comerciales o financieras que pudieran interpretarse como un conflicto de intereses potencial.

Agradecimientos

Nos gustaría agradecer de todo corazón a aquellos que ayudaron en la traducción de los artículos de esta Colección para hacerlos más accesibles a los niños fuera de los países de habla inglesa, y a la Fundación Jacobs por proporcionar los fondos necesarios para traducir los artículos. Para este artículo, nos gustaría agradecer especialmente a Nienke van Atteveldt y Sabine Peters por la traducción al holandés.

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