Cosa succede nel mio cervello quando sto imparando?

Il tuo cervello è composto principalmente da circa 85 miliardi di neuroni, che è più del numero di stelle che puoi vedere ad occhio nudo nel cielo notturno. Un neurone è una cellula che funge da messaggero, inviando informazioni sotto forma di impulsi nervosi (come segnali elettrici) ad altri neuroni (vedi Figura 1). Ad esempio, quando stai scrivendo, alcuni neuroni nel tuo cervello inviano il messaggio “sposta le dita” ad altri neuroni e questo messaggio viaggia attraverso i nervi (come i cavi) fino alle tue dita. I segnali elettrici che vengono comunicati da un neurone all’altro sono quindi ciò che ti permette di fare tutto ciò che fai: scrivere, pensare, vedere, saltare, parlare, calcolare e così via. Ogni neurone può essere collegato con fino a 10.000 altri neuroni, portando a un gran numero di connessioni nel cervello , che sembra una ragnatela molto densa (vedi Figura 2).

Quando stai imparando, importanti cambiamenti avvengono nel tuo cervello, inclusa la creazione di nuove connessioni tra i tuoi neuroni. Questo fenomeno è chiamato neuroplasticità. Più pratichi, più forti diventano queste connessioni. Man mano che le tue connessioni si rafforzano, i messaggi (impulsi nervosi) vengono trasmessi sempre più velocemente, rendendoli più efficienti . È così che diventi migliore in qualsiasi cosa impari se sta giocando a calcio, leggendo, disegnando, ecc. Possiamo confrontare le connessioni tra i tuoi neuroni con le tracce in una foresta (vedi Figura 3). Camminare attraverso una foresta senza sentiero è difficile, perché devi compattare e spingere la vegetazione e i rami fuori strada per ritagliarti la strada. Ma più si utilizza lo stesso sentiero, più facile e più praticabile diventa. Al contrario, quando smetti di usare il sentiero, la vegetazione ricresce e il sentiero scompare lentamente. Questo è molto simile a ciò che accade nel tuo cervello—quando smetti di praticare qualcosa, le connessioni tra i tuoi neuroni si indeboliscono e possono essere smantellate o potate. Ecco perché può sembrare così difficile ricominciare a leggere quando inizia la scuola se non hai letto tutta l’estate. Tuttavia, è possibile che alcune reti neurali diventino così forti che le tracce o le connessioni non scompaiono mai completamente.

Il fatto che l’apprendimento ricablasse i tuoi neuroni mostra quanto sia dinamico (plastico) il tuo cervello—che il cervello cambia e non rimane fisso. Praticare o provare ripetutamente attiva i neuroni e ti fa imparare. Questi cambiamenti avvengono già quando un bambino è nel grembo materno e continua per tutta la vita di una persona. Quindi, la domanda è: come puoi aiutare i tuoi neuroni a creare e rafforzare le loro connessioni? Qui, vi presentiamo due strategie che sembrano essere più compatibile con come funziona il cervello e potrebbe aiutare a imparare meglio.

Quali strategie di apprendimento sono più compatibili con il tuo cervello?

Strategia 1: Attivare ripetutamente i tuoi neuroni

Poiché le connessioni tra i tuoi neuroni devono essere attivate più volte per diventare più forti e più efficienti, una prima e cruciale strategia è attivarle ripetutamente. Ciò significa che per imparare le tabelle aritmetiche, ad esempio, devi praticarlo ripetutamente, per stabilire il “sentiero” tra i tuoi neuroni. Da bambino, non eri in grado di parlare e camminare entro 1 giorno: hai praticato molto. Tuttavia, è importante notare che solo leggere o dare un’occhiata alle tabelle aritmetiche non sarà così utile per collegare i neuroni. Si potrebbe anche trovare abbastanza disimpegnando e noioso. Per creare le connessioni tra i neuroni, è necessario recuperare le tabelle aritmetiche dalla memoria. In altre parole, devi provare a richiamare la risposta da solo per attivare le tue connessioni. Non stiamo dicendo che questo è facile da fare! Tuttavia, gli scienziati pensano che questa “lotta” migliori l’apprendimento perché la sfida è un’indicazione che stai costruendo nuove connessioni. Ricorda, imparare qualcosa di nuovo è come fare escursioni in un cespuglio senza un sentiero designato, probabilmente camminerai lentamente all’inizio, ma se continui a fare escursioni, i sentieri inizieranno a formarsi e alla fine camminerai su sentieri ben battuti. Inoltre, quando provi a ricordare ciò che hai imparato e commetti un errore, può aiutarti a identificare le lacune nel tuo apprendimento e darti un’indicazione su quale sentiero deve ancora essere lavorato.

Gli scienziati hanno anche notato che eseguire test o esami può aiutarti a ricordare le informazioni meglio che studiare da solo . Ad esempio, se studi le tue tabelle aritmetiche intervallate da periodi di test, probabilmente otterrai risultati migliori nel test finale rispetto a se avessi studiato solo. Perché? I test richiedono di recuperare le informazioni dai neuroni in cui sono memorizzate le informazioni, attivando così le connessioni e contribuendo al loro rafforzamento. Il punto è quindi quello di praticare il recupero in modo coinvolgente. Ci sono diverse strategie che si potrebbe provare a casa, per esempio rispondendo alle domande di pratica o utilizzando flashcard. Questi dovrebbero migliorare l’apprendimento più di rilettura o l’ascolto di lezioni (fino a quando non capovolgere la flashcard sopra prima di richiamare la risposta!). Altre strategie includono la preparazione di domande da porre a un compagno di classe o un genitore, nonché rifare test o esercizi. Usa la tua immaginazione! Quello che devi ricordare è che prima, affinché i tuoi neuroni rafforzino le loro connessioni, devi recuperare le informazioni ed evitare di leggere o ascoltare la risposta. In secondo luogo, dovresti pianificare un modo per ottenere un feedback per sapere se hai qualcosa di corretto o errato. Non scoraggiarti se affronti delle sfide, questo è un passo naturale del processo di apprendimento che si svolge nel tuo cervello!

Strategia 2: Spaziatura dell’attivazione dei neuroni

Ora che sai che i neuroni devono essere attivati ripetutamente per imparare a verificarsi (e che significa recuperare informazioni), probabilmente ti chiedi quanto spesso dovresti praticare. Gli scienziati che studiano il cervello di apprendimento hanno osservato che le pause e il sonno tra i periodi di apprendimento migliorano l’apprendimento e riducono al minimo l’oblio . Sembra quindi meglio recuperare spesso all’interno di sessioni di pratica distanziate, al contrario di una pratica ammassata (praticare un compito continuamente senza riposo). Ad esempio, invece di studiare o fare i compiti per 3 h, dopo di che probabilmente ti sentiresti esausto comunque, potresti separare questo periodo di apprendimento in tre periodi 1-h o anche in sei periodi di mezz’ora. In breve, quando spaziate la vostra pratica di recupero, permettete al vostro cervello di rendere più efficienti le connessioni che avete rafforzato durante le vostre sessioni di pratica. Quando si prende una breve pausa dalla pratica, diciamo un 20 min recesso, si consente il mantenimento o la sostituzione dei recettori sulla superficie dei neuroni. I recettori sono come prese elettriche che ricevono l’impulso nervoso (segnali elettrici) da altri neuroni. Fare una pausa li aiuta a lavorare meglio: i tuoi neuroni possono così trasmettere i loro impulsi nervosi più facilmente ad altri neuroni. Infine, quando si ottiene una notte di sonno tra le sessioni di pratica, in realtà beneficiare di una sessione di pratica di recupero gratuito perché durante il sonno, il cervello riattiva le connessioni tra i neuroni che si è attivato durante il giorno. Si potrebbe anche ottenere benefici simili da un pisolino. La prossima volta che ti ritrovi assonnato in classe, potresti dire al tuo insegnante che stai effettivamente cercando di fare pratica di recupero! In breve, quando si distanziano l’apprendimento, e in particolare la pratica di recupero, il cervello è più attivato rispetto a quando si impara in massa in una lunga sessione.

A questo punto, probabilmente ti stai chiedendo come spaziare l’apprendimento nella tua vita quotidiana. La buona notizia è che ci sono un certo numero di modi per farlo e può essere facilmente adattato a diverse abilità, come risolvere problemi matematici o memorizzare le definizioni. Il cambiamento più ovvio che puoi apportare al tuo programma di studio è quello di suddividere le sessioni in sessioni più piccole. Potresti anche chiedere al tuo insegnante di impostare quiz di revisione giornalieri o settimanali e altri compiti. Infine, la spaziatura può essere eseguita facendo pratica interleaved. Questo consiste in un insieme di problemi disposti in modo che i problemi consecutivi non possano essere risolti con la stessa strategia. Ad esempio, è possibile mescolare i problemi di matematica in modo che le domande di geometria, algebra o problemi di disuguaglianza siano sequenziati in modo casuale. Il vantaggio aggiunto di interleaving è che ci si impegna in diverse attività tra due sessioni, facendo buon uso del vostro tempo. In breve, una cosa da tenere a mente è che le informazioni precedentemente apprese richiederanno meno sforzo per ri-imparare perché la spaziatura dà al tuo cervello il tempo di consolidarsi, il che significa che il tuo cervello produce i mattoni necessari per le connessioni tra i tuoi neuroni.

Conclusione

Il tuo cervello è dove si verifica l’apprendimento e quindi è necessario mantenere i neuroni attivi per ottimizzare l’uso del tempo di classe o di studio. Le due strategie di apprendimento proposte in questo articolo hanno il potenziale per aiutarti a imparare meglio creando condizioni ottimali per rafforzare e consolidare le connessioni tra i tuoi neuroni. Ora sai che puoi migliorare usando ripetutamente i “sentieri” nel tuo cervello e distanziando la tua pratica. Questa maggiore comprensione di come il tuo cervello impara e l’uso di strategie di apprendimento di supporto può ora permetterti di aiutare il tuo cervello a imparare meglio!

Glossario

Neuroplasticità: La capacità del tuo cervello di cambiare, cioè di creare, rafforzare, indebolire o smantellare le connessioni tra i tuoi neuroni.

Attivare ripetutamente i neuroni: praticare molto, cercare di recuperare informazioni dalla memoria, ad esempio spiegando un concetto a un amico o rispondendo alle domande del quiz.

Spaziatura l’attivazione dei neuroni: Praticare più spesso, ma per un periodo più breve. Ad esempio, invece di studiare per 2 ore di fila, studiare 4 periodi di 30 min in pochi giorni consente al cervello di fare pause e dormire, il che ti aiuta a ricordare meglio a lungo termine.

Conflitto di interessi

Gli autori dichiarano che la ricerca è stata condotta in assenza di rapporti commerciali o finanziari che potrebbero essere interpretati come un potenziale conflitto di interessi.

Ringraziamenti

Vorremmo ringraziare di cuore coloro che hanno aiutato nella traduzione degli articoli di questa Raccolta per renderli più accessibili ai bambini al di fuori dei paesi di lingua inglese, e per la Fondazione Jacobs per aver fornito i fondi necessari per tradurre gli articoli. Per questo articolo, vorremmo ringraziare in particolare Nienke van Atteveldt e Sabine Peters per la traduzione olandese.

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