VY Canis Majoris-w kierunku naszej konstelacji Canis Major Greater Dog-jest jedną z największych znanych gwiazd. Jest to czerwony nadolbrzym, tak ogromny, że sprawia, że słynna gwiazda Betelgeuse wygląda na małą. Jeśli zastąpisz nasze Słońce VY Canis Majoris, jego zewnętrzne warstwy rozciągną się poza orbitę piątej planety, Jowisza. Jest oddalona o około 3900 lat świetlnych, więc wygląda dla nas tylko jak słaba gwiazda (z teleskopami), mimo że jest tak jasna jak 300 000 słońc. Astronomowie zastanawiali się nad tą gwiazdą, ponieważ – podobnie jak Betelgeuse pod koniec 2019 i na początku 2020 roku-wiadomo, że jej jasność zanikła. VY Canis Majoris, choć, wyblakła bardzo stopniowo, w ciągu ostatnich kilku stuleci. 4 marca 2021 roku astronomowie korzystający z Kosmicznego Teleskopu Hubble ’ a stwierdzili, że wiedzą dlaczego. Powiedzieli, że ta starzejąca się gwiazda odbija ogromne chmury gazów, tworząc pył, który stopniowo blokuje coraz więcej jej światła. Jeden z badaczy skomentował:
VY Canis Majoris zachowuje się jak Betelgeuse na sterydach.
naukowcy opublikowali swoje wyniki 4 lutego w czasopiśmie astronomicznym.
przyciemnienie przypomina Betelgeuse, czerwoną gwiazdę supergiganta, która nagle i dramatycznie wyblakła w zeszłym roku, ale potem w pełni odzyskała swoją dawną jasność. Ściemnienie doprowadziło do spekulacji, że Betelgeuse może wkrótce eksplodować w supernowej! Oczywiście, Betelgeuse nie eksplodował. Według astrofizyka Roberta Humphreys z University of Minnesota, Minneapolis – który prowadził nowe badanie-ściemnianie VY Canis Majoris jest prawdopodobnie podobne do tego z Betelgeuse, ale na znacznie większą skalę. Okresy zanikania na VY Canis Majoris są znacznie dłuższe, a gwiazda przygasa bardziej dramatycznie. Ściemnianie jest spowodowane rosnącą ilością pyłu, który tymczasowo blokuje światło z gwiazdy.
naukowcy uważają, że istnieją podobne procesy tworzenia pyłu wokół obu gwiazd, ale znacznie większe odpływy tworzą większe ilości pyłu wokół VY Canis Majoris. Humphreys skomentował:
ta gwiazda jest absolutnie niesamowita. To jedna z największych znanych nam gwiazd, bardzo rozwinięty, czerwony nadolbrzym. Miała wiele gigantycznych erupcji.
więc jak te gwiazdy – Betelgeuse i VY Canis Major – powodują te ogromne chmury zaciemniającego pyłu?
uważa się, że niektóre ze swoich mas tracą przez gigantyczne łuki plazmy, ekstremalnie gorące gazy, podobne do promieni słonecznych, które czasami zapętlają się od naszego Słońca. Łuki z VY Canis Major – znacznie większej Gwiazdy niż nasze słońce – są również znacznie, znacznie większe. Inną różnicą jest to, że łuki materiału wydają się nie być fizycznie przymocowane do gwiazdy. Zamiast tego wydają się być wyrzucone z gwiazdy, po czym oddalają się od niej. Wcześniej Humphreys i jej zespół obliczyli łuki materiału wyrzuconego z gwiazdy w okresowych epizodach od kilkuset lat temu do ostatnich kilkuset lat.
nowe obserwacje Hubble ’ a pokazują dodatkowe struktury, takie jak węzły gorącego gazu, które miały mniej niż 100 lat. Okazało się, że czas powstania niektórych z tych cech zbiegł się z obserwacjami z XIX i XX wieku, które wykazały, że VY Canis Majoris przyciemnił się do około jednej szóstej swojej zwykłej jasności.
dlatego VY Canis Major – niegdyś widoczna dla oka gwiazda – nie może być już widziana samym okiem. W naszych czasach potrzebujesz teleskopu, aby go obserwować.
trudno pojąć, jak ogromna jest czerwona gwiazda hiperologiczna, taka jak VY Canis Majoris. Masy tylko niektórych małych węzłów gazu na VY Canis Majoris są ponad dwa razy większe niż na Jowiszu. Sama gwiazda ma zadziwiający promień 1420 razy większy niż nasze Słońce. Betelgeuse jest również ogromnie większy niż nasze słońce, ale VY Canis Majoris jest tak ogromny, że zrzuca 100 razy więcej masy niż Betelgeuse. Jak zauważył Humphreys:
to niesamowite, że gwiazda może to zrobić. Początek tych epizodów dużej utraty masy zarówno w VY Canis Majoris, jak i Betelgeuse jest prawdopodobnie spowodowany aktywnością powierzchniową na dużą skalę, dużymi komórkami konwekcyjnymi, takimi jak na słońcu. Ale na VY Canis Majoris komórki mogą być tak duże jak całe słońce lub większe.
jest to prawdopodobnie bardziej powszechne u czerwonych supergigantów niż sądzili naukowcy, a VY Canis Majoris jest skrajnym przykładem. Może to być nawet główny mechanizm, który napędza utratę masy, co zawsze było tajemnicą dla czerwonych supergigantów.
wielkie gwiazdy, takie jak VY Canis Majoris, nie żyją tak długo, jak mniej masywne gwiazdy, takie jak nasze Słońce. Nasze Słońce ma już cztery i pół miliarda lat i jest uważane za średnie. VY Canis Majoris ma mniej niż 10 milionów lat i jest uważany za „starość”.”Szacuje się, że faza czerwonego olbrzyma hipergicznego Gwiazdy takiej jak ta trwa od 100 000 do 500 000 lat. Przewiduje się, że VY Canis Major wybuchnie jako supernowa w ciągu najbliższych 100 000 lat. Jeśli wybuchnie, zobaczymy, że znacznie się rozjaśni, mimo że jest dość daleko od nas. Jego odległość (3900 lat świetlnych) jest większa od odległości Betelgeuse, która znajduje się zaledwie około 640 lat świetlnych od ziemi.
podczas gdy naukowcy sądzą, że VY Canis Majoris w końcu wybuchnie w supernowej, istnieje również szansa, że może przekształcić się bezpośrednio w czarną dziurę, pomijając Stadium supernowej.
ciekawe jak w nadchodzących latach stanie się ciemniejsza gwiazda!
Podsumowując: astronomowie sądzą, że odkryli, dlaczego VY Canis Majoris, jedna z największych i najjaśniejszych gwiazd w naszej galaktyce, stopniowo przyciemnia jasność w ciągu ostatnich kilkuset lat.