fotografi av Joel Sartore, National Geographic Photo Ark
elefanten är jordens största landdjur, även om den asiatiska elefanten är något mindre än sin afrikanska kusin. Asiatiska elefanter kan identifieras med sina mindre, rundade öron. (En afrikansk elefants öron liknar Afrikas kontinent.). De bor i skogsområden i Indien och i hela Sydostasien, inklusive Myanmar, Thailand, Kambodja och Laos. Ungefär en tredjedel av asiatiska elefanter lever i fångenskap.
den asiatiska elefanten klassificeras som hotad av Internationella unionen för bevarande av naturen (IUCN). Dess befolkning har minskat med uppskattningsvis 50 procent under de senaste 75 åren, och det finns uppskattningsvis 20 000 till 40 000 asiatiska elefanter kvar i naturen.
Hot
hot mot vilda Asiatiska elefantpopulationer inkluderar livsmiljöförlust från avskogning och jordbruksutveckling, liksom konflikt med människor när elefanter söker utrymme och raid grödor som odlas nära sina skogsmiljöer.
de flesta olagliga elfenben idag kommer från afrikanska elefanter, med cirka 30 000 pocherade varje år. Asiatiska elefanter står dock fortfarande inför hotet om tjuvjakt för elfenbenshandeln. Endast män har tänder, och kvinnor har till stor del sparats. En växande handel med elefanthud, som används för smycken, hotar både män och kvinnor. Unga vilda elefanter smugglas också från Myanmar till Thailand för turisthandeln. 2012 började den thailändska regeringen slå ner på smuggling.
Elefantstammar
en elefantstam är faktiskt en lång näsa med många funktioner. Den används för att lukta, andas, trumpetera, dricka och ta tag i saker—särskilt en potentiell måltid. Elefanter är förtjust i vatten och njuter av att duscha genom att suga vatten i sina stammar och spruta det över sina kroppar. Stammen ensam innehåller cirka 100 000 olika muskler. Asiatiska elefanter har en fingerliknande funktion i slutet av stammen som de kan använda för att ta tag i små föremål. Afrikanska elefanter har två.)
Diet
elefanter äter rötter, gräs, frukt och bark—och de äter mycket av dem. En vuxen elefant kan konsumera upp till 300 pund mat på en enda dag.
elefanter är crepuskulära—de sover vanligtvis under dagen och är mest aktiva vid gryning och skymning.
intelligens
elefanter ses allmänt som ett av jordens mest intelligenta djur. De har en högt utvecklad neocortex, som liknar människor, stora apor och vissa delfinarter. De visar ett brett utbud av beteenden i samband med hög intelligens, inklusive medkänsla, mimik, sorg, altruism, användning av verktyg och självmedvetenhet.
avel
i naturen lever kvinnliga elefanter, kallade kor, i nära familjebesättningar med sina unga, men vuxna män, kända som tjurar, tenderar att ströva på egen hand. Elefanter har en längre graviditet än något annat däggdjur—nästan 22 månader. Kor föder vanligtvis en kalv vartannat till fyra år. Vid födseln väger elefanter cirka 200 pund och står ungefär tre meter långa.
asiatiska elefanter i fångenskap
nästan en tredjedel av asiatiska elefanter lever i fångenskap, till stor del i Thailand, Indien och Myanmar. Historiskt användes elefanter i skogsindustrin, liksom inom jordbruk och ibland krigföring. Alltmer, de används i turistnäringen, där många är utbildade för att utföra i utställningar, ger åkattraktioner, och interagera på nära håll med turister. Majoriteten tämjas med hjälp av rädsla-baserade metoder, inklusive med ett instrument som kallas en bullhook—en träpinne med en skarp metallkrok i slutet.
Phajaan är den traditionella— och brutala-dagar-eller veckolånga processen att bryta en ung elefants Ande. Det har länge använts i Thailand och i hela Sydostasien för att tämja vilda elefanter. Under phajaan, elefanter är bundna med rep, inneslutna i trånga träkonstruktioner, svalt, och slagen upprepade gånger med tjurkrokar och andra verktyg tills deras vilja krossas. Elefanter födda i fångenskap är fortfarande allmänt utbildade med tjurkrokar, men metoderna varierar från hanterare till hanterare.använda rädsla-baserade metoder, även om svårighetsgraden av träningen varierar från hanterare till hanterare.
elefanternas välfärd i fångenskap är också svår att reglera i många delar av världen. Thailands 3 800 elefanter i fångenskap klassificeras som husdjur, besläktade med odlade djur som hästar och åsnor. Även om välfärdsfrågor som stram inneslutning och isolering, undernäring, kroppsskada och symtom på psykisk nöd har dokumenterats i stor utsträckning bland elefanter i fångenskap i landet, är elefanter i fångenskap i Thailand klassificerade egendom och skydd är knappa.
asiatiska elefanter i fångenskap tolkas ofta felaktigt som domesticerade, eftersom de har hållits och tränats av människor i tusentals år. Majoriteten har dock historiskt fångats från naturen och tämjas för användning av människor. Även om de då kan föda upp i fångenskap, som stora katter och andra vilda djur, är de inte selektivt uppfödda, till stor del på grund av deras långa reproduktionscykel. Av denna anledning finns det inga domesticerade raser av asiatiska elefanter: de förblir vilda djur.