století po pádu Říma byla v Evropě násilná doba. Arabské armády řádily po Sicílii, Španělsku, Portugalsku a jižní Francii. Vikingové napadli země z Irska do Itálie a mezi rytíři a šlechtici Evropy zuřilo nespočet drobných válek. S cizími útočníky nebo skandinávskými piráty toho Katolická církev moc nemohla udělat — ale v devátém nebo 10. století-přesné datum není známo-biskupové a kněží začali prosazovat nový kodex pro evropské vojáky, který se stal známým jako rytířství.

v naději, že omezí krveprolití, navrhla církev nový model rytířství, který nahradil obraz obětavého vraha potřísněného krví vznešeným, nezištným katolickým gentlemanem. Tento nový rytíř bojoval pouze za spravedlivé příčiny: obranu církve, své země nebo slabých a nevinných. Zatímco síla a odvaha by byla stále poctěna, církev naléhala na rytířského rytíře, aby do svého seznamu ctností přidal soucit, lásku a oddanost Bohu. Cílem rytířství bylo nejen učinit rytíře ušlechtilým, ale také ho učinit svatým.

zpočátku muselo být rytířství těžké prodat. Válečníci, kteří ovládali Evropu kolem roku 1000, neviděli smysl přijetí kodexu, který vyžadoval milosrdenství a sebeovládání. To se však změnilo během první křížové výpravy (1096-1099). Po celé Evropě šlechtici a rytíři odložili osobní hádky stranou a připojili se k tomu, co bychom nazvali mezinárodní koalicí, aby osvobodili Svatou zemi od Saracénských a seljukských Turků a chránili východní hranici křesťanstva před invazí.

st. MARTIN z TOURS: MODEL víry a laskavosti

rytíři vzali za své patrony několik svatých, včetně svatého Jiřího, který zabil draka, aby zachránil život krásné dívky, a svatého Michaela Archanděla, který vyhnal Lucifera a rebelské anděly z nebe.

oblíbený u rytířů byl také Svatý Martin z Tours (c. 316-397). V obrazech, sochách a vitrážích byl Svatý Martin vždy zobrazen v brnění na koni s nakresleným mečem-ne bojovat — ale vykonávat charitu.

Narodil se vyššímu důstojníkovi římské armády, Martin se snažil stát křesťanem ve věku 10 let, proti přání svých rodičů. Byl v jeho pozdním mladistvém věku, když byl povolán, aby se stal vojákem sám. Sloužil jako důstojník v kavalérii a získal důvěru a respekt svých mužů, kteří mu na začátku jedné zimy představili nádherný červený vlněný plášť. V hořce chladném dni, když projížděl ulicemi Amiens v dnešní Francii, viděl u silnice žebráka zabaleného v hadrech a prudce se třásl. Martin se zastavil, vytáhl meč, rozřízl plášť na dva a dal chudému muži polovinu.

té noci se Martin probudil a našel Krista obklopeného anděly, který stál ve svém pokoji. Kolem ramen měl Pán poloviční plášť. „Vidíš,“ řekl Kristus andělům, “ Martin mě zabalil do vlastního pláště.“

středověkým rytířům, St. Martin byl příkladem toho, čím chtěli být-věrní Bohu a laskaví ke svému bližnímu.

st. JOAN z Arku: vítězství čistého srdce

Počátek 15. století byl obdobím nepokojů v Církvi a v Evropské společnosti. Tři muži tvrdili, že jsou papežem, a osmanští Turci byli připraveni obsadit to, co zbylo z Byzantské říše. Ve Francii téměř stoletá válka s Anglií zemi roztrhla.

angličtí rytíři a šlechtici platili pouhou službu zásadám rytířství, zřídka je uváděli do praxe ve Francii, kde bylo samozřejmostí masakr a znásilňování civilistů, ničení měst a rabování a znesvěcení kostelů a náboženských domů.

v roce 1429, když sv. Jana (1412-1431) pečovala o ovce své rodiny, slyšela hlasy sv. Michala, sv. Kateřiny Alexandrijské a sv. Markéty Antiochijské. Řekli jí, aby vedla armádu proti anglickým útočníkům.

Joan zcela věřila ve své poslání a její přesvědčení víceméně zvítězilo nad francouzským nekorunovaným králem Karlem VII. aby zmírnil své pochybnosti, poslal Charles Joan před Tribunál biskupů a teologů, kteří ji pečlivě prozkoumali, aby se ujistili, že není ani šílená, ani kacířka. Na konci jejich zkoumání Tribunál prohlásil, že Joan je oddaná, pravdivá a dobrá dcera církve. Biskupové a teologové prohlásili, že není důvod pochybovat o jejích vizích.

Joan věřila, že francouzská armáda je na posvátné misi a že vojáci musí jednat tímto způsobem. Vyhnala prostitutky, které cestovaly s muži, a zakázala nadávání a opilství. Vyzvala také všechny muže, aby šli ke zpovědi a zakázali rabování, znásilňování a masakr.

samozřejmě bylo spousta vojenských mužů, kteří se posmívali myšlence pastýřské dívky vedoucí armádu. Nicméně, Joan se dotkl dvou důležitých akordů mezi Francouzi: víra, že jim Bůh a jeho svatí přijdou na pomoc, a téma, které všichni znali z příběhů krále Artuše — že vítězství šlo k čistému srdci.

BLAHOSLAVENÝ GERARD TONQUE: Rytířství není mrtvé

v roce 1099, kdy byl Jeruzalém nově osvobozen křižáky, vytvořila skupina mužů nový typ náboženského řádu. Stejně jako mniši vzali sliby chudoby, cudnosti a poslušnosti, ale také žili podle kodexu rytířství. Blahoslavený Gerard Tonque, Francouz, který založil rozkaz ošetřovat nemocné a zraněné poutníky do Svaté země.

protože sloužili v nemocnici, která stála velmi blízko kostela sv. Mnoho z nových rekrutů byli rytíři, a zdálo se jim přirozené, že by měli také využít své dovednosti k ochraně poutníků, kteří cestují přes dnešní Sýrii, Libanon a Izrael.

papež dal svůj souhlas řádu, který získal nové jméno-rytíři sv. Stejně jako ostatní mniši se rytíři denně scházeli, aby říkali mši a zpívali božský úřad. Stále se starali o nemocné, ale také vyrazili bránit poutníky před lupiči a saracénskými nájezdníky.

požehnaní Gerardovi vojenští mniši byli živým ztělesněním kodexu rytířství. A řád pokračuje dodnes jako maltézští rytíři.

rytířství, jak to církev poprvé navrhla před 1000 lety, žije dodnes v různých řádech rytířů, včetně rytířů Kolumbových. Tito novodobí rytíři se snaží naplnit rytířskou oddanost Bohu, věrnost církvi a službu potřebným.