Rooman kukistumisen jälkeiset vuosisadat olivat Euroopassa väkivaltaista aikaa. Arabiarmeijat riehuivat Sisiliassa, Espanjassa, Portugalissa ja Etelä-Ranskassa. Viikingit ryöstelivät maita Irlannista Italiaan, ja Euroopan ritarien ja aatelisten keskuudessa riehui lukemattomia pikkusotia. Katolinen kirkko ei voinut tehdä paljoakaan ulkomaalaisille maahantunkeutujille tai skandinaavisille merirosvoille, mutta 800 — tai 900 — luvulla-tarkkaa ajankohtaa ei tiedetä-piispat ja papit alkoivat edistää uutta eurooppalaisten sotilaiden säännöstöä, joka tuli tunnetuksi ritarillisuutena.

toivoen hillitsevänsä verenvuodatusta kirkko ehdotti uutta ritarimallia, jossa omatoimisen, verta roiskuttaneen tappajan kuva korvattaisiin jalon, epäitsekkään katolisen herrasmiehen kuvalla. Tämä uusi ritari taisteli vain oikeista syistä: kirkon, maansa tai heikkojen ja viattomien puolustamiseksi. Vaikka voimaa ja rohkeutta kunnioitettaisiin edelleen, kirkko kehotti ritarillista ritaria lisäämään hyveiden luetteloonsa myötätunnon, laupeuden ja Jumalalle omistautumisen. Ritarillisuuden tavoitteena ei ollut vain tehdä ritarista jaloa, vaan myös tehdä hänestä pyhä.

aluksi ritarillisuus lienee ollut kova myyntimenestys. Sotaherrat, jotka hallitsivat Eurooppaa vuoden 1000 tienoilla, eivät nähneet järkeväksi hyväksyä sääntöjä, joissa vaadittiin armollisuutta ja itsehillintää. Se kuitenkin muuttui ensimmäisen ristiretken aikana (1096-1099). Kaikkialla Euroopassa aateliset ja ritarit panivat henkilökohtaiset riidat syrjään ja liittyivät niin sanottuun kansainväliseen liittoon, jonka tarkoituksena oli vapauttaa Pyhä maa Saraseeneilta ja Seldžukeilta ja suojella kristikunnan itärajaa hyökkäykseltä.

ST. MARTIN of TOURS: a MODEL of FAITH AND KINDNESS

Knights otti suojelijoikseen useita pyhimyksiä, kuten Pyhän Yrjön, joka surmasi Lohikäärmeen pelastaakseen kauniin neidon hengen, ja Arkkienkeli Mikaelin, joka ajoi Luciferin ja kapinalliset enkelit pois taivaasta.

ritarien suosiossa oli myös Pyhä Martin Toursilainen (n. 316-397). Maalauksissa, veistoksissa ja lasimaalauksissa Pyhä Martin esiintyi poikkeuksetta haarniskassa hevosen selässä miekka vedettynä — ei taistellakseen, vaan tehdäkseen hyväntekeväisyyttä.

Rooman armeijan vanhemman upseerin perheeseen syntynyt Martin pyrki kristityksi 10-vuotiaana vastoin vanhempiensa tahtoa. Hän oli myöhäisteini-iässä, kun hänet kutsuttiin itsekin sotilaaksi. Palvellessaan upseerina ratsuväessä hän ansaitsi miestensä luottamuksen ja kunnioituksen, jotka erään talven alussa esittivät hänelle upean punaisen villaviitan. Kun hän eräänä katkeran kylmänä päivänä ratsasti Amiensin kaduilla nykyisessä Ranskassa, hän näki tienvarressa ryysyihin kääriytyneen kerjäläisen, joka tärisi rajusti. Martti pysähtyi, veti miekkansa, leikkasi viittansa kahtia ja antoi puolet köyhälle.

tuona yönä Martti heräsi ja huomasi enkelien ympäröimänä Kristuksen seisovan huoneessaan. Hänen harteillaan Herra käytti puoliviittaa. ”Katso, ”Kristus sanoi enkeleille,” Martin on kietonut minut omaan viittaansa.”

keskiaikaisille ritareille, St. Martin antoi esimerkin siitä, mitä he halusivat olla: uskollisia Jumalalle ja ystävällisiä lähimmäisilleen.

ST. Jeanne d ’ ARC: voitto PUHDASSYDÄMISILLE

1400-luvun alku oli sekasorron aikaa kirkossa ja eurooppalaisessa yhteiskunnassa. Kolme miestä väitti olevansa paavi, ja Osmaniturkkilaiset olivat valmiita valtaamaan sen, mitä Bysantista oli jäljellä. Ranskassa lähes sata vuotta kestänyt sota Englantia vastaan oli repinyt maan hajalle.

englantilaiset ritarit ja aateliset antoivat vain tyhjiä lupauksia ritarillisuuden periaatteista ja panivat ne harvoin käytäntöön Ranskassa, jossa siviilien joukkomurhat ja raiskaukset, kaupunkien tuhoaminen sekä kirkkojen ja uskonnollisten talojen ryöstely ja häpäisy olivat yleisiä.

vuonna 1429 Pyhän Joanin (1412-1431) paimentaessa perheensä lampaita hän kuuli Pyhän Mikaelin, Pyhän Katariina aleksandrialaisen ja Pyhän Margareeta Antiokialaisen äänet. Hänen käskettiin johtaa armeijaa englantilaisia hyökkääjiä vastaan.

Joan uskoi täysin tehtäväänsä, ja hänen vakaumuksensa enemmän tai vähemmän voitti Ranskan kruunaamattoman kuninkaan Kaarle VII: n. hälventääkseen epäilyksensä Kaarle lähetti Joanin piispojen ja teologien tuomioistuimen eteen, joka tutki hänet huolellisesti varmistaakseen, ettei hän ollut hullu eikä harhaoppinen. Kuulustelun päätteeksi tribunaali julisti, että Joan oli harras, totuudellinen ja kirkon hyvä tytär. Piispat ja teologit julistivat, ettei ollut mitään syytä epäillä hänen näkyjään.

Joan uskoi Ranskan armeijan olevan pyhässä tehtävässä ja että joukkojen on toimittava niin. Hän karkotti miesten mukana matkustaneet prostituoidut ja kielsi kiroilun ja juopottelun. Hän myös kehotti kaikkia miehiä menemään ripille ja kielsi ryöstelyn, raiskaukset ja joukkomurhan.

toki oli paljon varusmiehiä, jotka pilkkasivat ajatusta paimentytöstä johtamassa armeijaa. Siitä huolimatta Joan kosketti kahta tärkeää sointua ranskalaisten keskuudessa: uskoa siihen, että Jumala ja hänen pyhimyksensä tulisivat heidän avukseen, ja teemaa, jonka kaikki tiesivät Kuningas Arthurin tarinoista — että voitto meni puhdassydämisille.

BLESSED GERARD TONQUE: RITARILLISUUS ei ole kuollut

vuonna 1099, kun ristiretkeläiset vasta vapauttivat Jerusalemin, joukko miehiä muodosti uudenlaisen uskonnollisen järjestyksen. He vannoivat munkkien tavoin köyhyyttä, siveyttä ja tottelevaisuutta koskevat valat, mutta he elivät myös ritarillisuuden säännöstöä. Siunattu Gerard Tonque, ranskalainen, joka perusti veljeskunnan hoivata sairaita ja loukkaantuneita pyhiinvaeltajia Pyhään maahan.

koska he palvelivat sairaalassa, joka sijaitsi hyvin lähellä Pyhän Johannes Kastajan kirkkoa Jerusalemissa, miehet tulivat tunnetuiksi Pyhän Johanneksen Ritarikuntana. Monet uusista värvätyistä olivat ritareita, ja heistä tuntui luonnolliselta, että he käyttäisivät taitojaan myös nykyisen Syyrian, Libanonin ja Israelin läpi matkaavien pyhiinvaeltajien suojelemiseen.

paavi antoi hyväksyntänsä ritarikunnalle, joka otti uuden nimen — Jerusalemin pyhän Johanneksen ritarit. Muiden munkkien tavoin ritarit kokoontuivat päivittäin pitämään messua ja laulamaan jumalallista virkaa. He hoitivat yhä sairaita, mutta ratsastivat myös puolustamaan pyhiinvaeltajia rosvoilta ja Saraseeniryöstäjiltä.

Autuaat Gerardin sotilasmunkit olivat ritarillisuuden säännöstön elävä ruumiillistuma. Ritarikunta on säilynyt tähän päivään asti Maltan Ritareina.

Ritarillisuus, kuten kirkko sitä ensi kerran ehdotti 1000 vuotta sitten, elää nykyäänkin eri ritarikunnissa, muun muassa Kolumbuksen ritareissa. Nämä nykyajan ritarit pyrkivät täyttämään ritarillisuuden antaumuksen Jumalalle, uskollisuuden kirkolle ja avun tarpeessa oleville.