wieki po upadku Rzymu były gwałtowną erą w Europie. Armie Arabskie szalały na Sycylii, Hiszpanii, Portugalii i południowej Francji. Wikingowie najechali ziemie od Irlandii do Włoch, a niezliczone drobne wojny szalały wśród rycerzy i szlachty Europy. Kościół katolicki niewiele mógł zrobić z zagranicznymi najeźdźcami lub skandynawskimi piratami, ale w IX lub X wieku — dokładna data nie jest znana-biskupi i kapłani zaczęli promować nowy kodeks dla europejskich żołnierzy, który stał się znany jako Rycerstwo.

mając nadzieję na powstrzymanie rozlewu krwi, Kościół zaproponował nowy model rycerstwa, zastępując wizerunek egoistycznego, rozpryskanego krwią mordercy obrazem szlachetnego, bezinteresownego katolickiego dżentelmena. Ten nowy rycerz walczył tylko dla słusznych spraw: obrony Kościoła, swojego kraju, czy słabych i niewinnych. Chociaż siła i odwaga nadal będą honorowane, Kościół wezwał rycerskiego rycerza, aby dodać współczucie, miłość i oddanie Bogu do swojej listy cnót. Celem rycerstwa było nie tylko uczynienie rycerza szlachetnym, ale także uczynienie go świętym.

początkowo Rycerstwo musiało być trudne. Watażkowie, którzy zdominowali Europę około roku 1000, nie widzieli sensu przyjmowania Kodeksu, który wzywał do miłosierdzia i samokontroli. Zmieniło się to jednak podczas pierwszej krucjaty (1096-1099). W całej Europie szlachta i rycerze odłożyli osobiste kłótnie na bok i połączyli się z czymś, co nazwalibyśmy międzynarodową koalicją, aby wyzwolić Ziemię Świętą od Turków Saracenów i Seldżuków oraz chronić wschodnią granicę chrześcijaństwa przed najazdem.

św. Marcin z TOURS: wzór wiary i dobroci

Rycerze wzięli sobie kilku świętych za swoich patronów, w tym Św. Jerzego, który zabił smoka, aby uratować życie pięknej Dziewicy, i św. Michała Archanioła, który wypędził Lucyfera i Zbuntowane anioły z nieba.

również popularny wśród rycerzy był św. Marcin z Tours (ok. 316-397). Na obrazach, rzeźbach i witrażach św. Marcin był zawsze przedstawiany w zbroi na koniu z wyciągniętym mieczem — nie po to, aby walczyć, ale aby wykonać akt miłosierdzia.

urodzony jako starszy oficer w armii rzymskiej, Martin starał się zostać chrześcijaninem w wieku 10 lat, wbrew woli rodziców. Jako nastolatek został powołany do wojska. Służąc jako oficer w kawalerii, zdobył zaufanie i szacunek swoich ludzi, którzy na początku jednej zimy podarowali mu wspaniały czerwony płaszcz z wełny. W gorzko zimny dzień, gdy jechał ulicami Amiens na terenie dzisiejszej Francji, zobaczył przy drodze żebraka owiniętego w szmaty i trzęsącego się gwałtownie. Martin zatrzymał się, wyciągnął miecz, przeciął płaszcz na pół i oddał połowę biedakowi.

tej nocy Martin obudził się i zastał Chrystusa, otoczonego aniołami, stojącego w jego pokoju. Na ramionach Pan nosił pół płaszcza. „Zobacz,” powiedział Chrystus do aniołów, ” Martin owinął mnie w swój płaszcz.”

do średniowiecznych rycerzy, św. Martin był przykładem tego, czym chcieli być-wiernymi Bogu i życzliwymi bliźnim.

św. Joanna d ’ ARC: zwycięstwo czystego serca

początek XV wieku był czasem zawirowań w Kościele i w społeczeństwie europejskim. Trzech mężczyzn twierdziło, że jest papieżem, a Turcy osmańscy byli gotowi opanować to, co pozostało z Cesarstwa Bizantyjskiego. We Francji prawie stuletnia wojna z Anglią rozerwała kraj na strzępy.

angielscy rycerze i szlachta wypowiadali tylko lipne słowa zasad rycerstwa, rzadko wprowadzając je w życie we Francji, gdzie powszechne były masakry i gwałty ludności cywilnej, niszczenie miast, grabież i profanacja kościołów i domów zakonnych.

w 1429 roku, gdy św. Joanna (1412-1431) wypasała Owce swojej rodziny, usłyszała głosy św. Michała, św. Katarzyny Aleksandryjskiej i św. Małgorzaty z Antiochii. Kazali jej poprowadzić armię przeciwko angielskiemu najeźdźcy.

Joanna całkowicie wierzyła w swoją misję, a jej przekonanie mniej więcej wygrało z niekoronowanym królem Francji Karolem VII. aby rozwiać swoje wątpliwości, Karol wysłał Joannę przed Trybunał biskupów i teologów, którzy dokładnie ją zbadali, aby upewnić się, że nie jest ani szalona, ani heretyczką. Pod koniec przesłuchania Trybunał stwierdził, że Joanna była pobożna, prawdomówna i była dobrą córką Kościoła. Biskupi i teolodzy stwierdzili, że nie ma powodu, by wątpić w jej wizje.

Joanna wierzyła, że francuska armia jest na świętej misji i że wojska muszą działać w ten sposób. Wygnała prostytutki, które podróżowały z mężczyznami i zakazała przeklinania i pijaństwa. Wezwała również wszystkich mężczyzn do spowiedzi i zakazała grabieży, gwałtów i masakr.

oczywiście było wielu wojskowych, którzy szydzili z pomysłu pasterza na czele armii. Mimo to Joanna poruszyła dwa istotne akordy wśród Francuzów: wiarę w to, że Bóg i jego święci przyjdą im z pomocą i temat, który wszyscy znali z opowieści o Królu Arturze — że zwycięstwo trafiło do czystego serca.

BŁ. GERARD TONQUE: Rycerstwo nie umarło

w 1099 roku, kiedy Jerozolima została na nowo wyzwolona przez krzyżowców, grupa mężczyzn utworzyła nowy typ zakonu. Podobnie jak mnisi, składali śluby ubóstwa, czystości i posłuszeństwa, ale także żyli kodeksem rycerskim. Bł. Gerard Tonque, Francuz, który założył Zakon opieki nad chorymi i rannymi pielgrzymami do Ziemi Świętej.

ponieważ służyli w szpitalu, który stał bardzo blisko kościoła św. Jana Chrzciciela w Jerozolimie, mężczyźni stali się znani jako Zakon św. Jana. Wielu nowych rekrutów było rycerzami i wydawało im się naturalne, że powinni również używać swoich umiejętności do ochrony pielgrzymów podróżujących przez tereny dzisiejszej Syrii, Libanu i Izraela.

papież zatwierdził zakon, który przyjął nową nazwę-Rycerze św. Jana Jerozolimskiego. Podobnie jak inni mnisi, Rycerze zbierali się codziennie, aby odprawiać Mszę Św. i śpiewać Urząd Boży. Nadal opiekowali się chorymi, ale również wyruszali, aby bronić pielgrzymów przed rabusiami i saraceńskimi najeźdźcami.

zakonnicy wojskowi bł. Gerarda byli żywym ucieleśnieniem Kodeksu rycerskiego. Zakon trwa do dziś jako Rycerze Maltańscy.

Rycerstwo, jak to kościół po raz pierwszy zaproponował 1000 lat temu, żyje do dziś w różnych zakonach rycerzy, w tym Rycerzy Kolumba. Ci współcześni rycerze starają się wypełniać rycerskie oddanie Bogu, wierność Kościołowi i służbę potrzebującym.