secolele de după căderea Romei au fost o epocă violentă în Europa. Armatele arabe s-au dezlănțuit în Sicilia, Spania, Portugalia și sudul Franței. Vikingii au atacat ținuturi din Irlanda în Italia și nenumărate războaie mărunte au izbucnit printre cavalerii și nobilii Europei. Biserica Catolică nu putea face prea multe despre invadatorii străini sau pirații scandinavi, dar în secolul al IX — lea sau al 10 — lea-data exactă este necunoscută-episcopii și preoții au început să promoveze un nou cod pentru soldații europeni care a devenit cunoscut sub numele de cavalerism.

în speranța de a stopa vărsarea de sânge, Biserica a propus un nou model de Cavaler, înlocuind imaginea unui ucigaș egoist, stropit de sânge, cu cea a unui nobil și altruist Domn catolic. Acest nou cavaler a luptat doar pentru cauze juste: apărarea Bisericii, a țării sale sau a celor slabi și nevinovați. În timp ce puterea și curajul ar fi încă onorate, Biserica l-a îndemnat pe cavalerul cavaleresc să adauge compasiune, caritate și devotament față de Dumnezeu pe lista sa de virtuți. Scopul cavaleriei a fost nu numai să-l facă pe cavaler nobil, ci și să-l facă Sfânt.

inițial, cavalerismul trebuie să fi fost o vânzare dură. Stăpânii războiului care au dominat Europa în jurul anului 1000 nu au văzut rostul adoptării unui cod care cerea milă și autocontrol. Dar acest lucru s-a schimbat în timpul primei cruciade (1096-1099). În toată Europa, nobilii și cavalerii au lăsat certurile personale deoparte și s-au alăturat ceea ce am numi o coaliție internațională pentru a elibera țara Sfântă de sarazini și turcii selgiucizi și pentru a proteja granița estică a creștinătății de invazie.

St. MARTIN de TOURS: un MODEL de credință și bunătate

Cavalerii au luat mai mulți sfinți ca patroni, inclusiv Sfântul Gheorghe, care a ucis un balaur pentru a salva viața unei fecioare frumoase și Sfântul Mihail Arhanghelul, care i-a alungat pe Lucifer și pe îngerii rebeli din cer.

de asemenea, popular printre cavaleri a fost Sfântul Martin de Tours (c. 316-397). Martin a fost arătat invariabil în armură călare cu sabia trasă-nu pentru a lupta, ci pentru a face un act de caritate.

născut dintr-un ofițer superior din armata romană, Martin a căutat să devină creștin la vârsta de 10 ani, împotriva dorințelor părinților săi. Era în adolescență când a fost chemat să devină el însuși soldat. Servind ca ofițer în cavalerie, a câștigat încrederea și respectul oamenilor săi, care la începutul unei ierni i-au prezentat o mantie magnifică de lână roșie. Într-o zi amarnic de rece, în timp ce călărea pe străzile din Amiens în ceea ce este acum Franța, a văzut pe marginea drumului un cerșetor înfășurat în zdrențe și tremurând violent. Martin s-a oprit, și-a scos sabia, și-a tăiat mantia în două și a dat jumătate săracului.

în acea noapte, Martin s-a trezit și l-a găsit pe Hristos, înconjurat de îngeri, stând în camera lui. În jurul umerilor lui, Domnul purta jumătate de mantie. Hristos le-a spus îngerilor: „Martin M-a învelit în mantia lui.”

către cavalerii medievali, Sf. Martin a exemplificat ceea ce voiau să fie — credincioși lui Dumnezeu și buni față de aproapele lor.

Sf. Ioana d ‘ ARC: victorie pentru cei cu inima curată

începutul secolului al 15-lea a fost o perioadă de frământări în Biserică și în societatea europeană. Trei bărbați au pretins că sunt Papa, iar turcii otomani erau gata să depășească ceea ce a rămas din Imperiul Bizantin. În Franța, aproape un secol de război cu Anglia a sfâșiat țara.

cavalerii și nobilii englezi nu făceau decât să respecte principiile cavalerismului, rareori punându-le în practică în Franța, unde masacrul și violul civililor, distrugerea orașelor și jefuirea și profanarea bisericilor și a caselor religioase erau obișnuite.

în 1429, în timp ce Sf.Ioana (1412-1431) îngrijea oile familiei sale, ea a auzit vocile Sf. Mihail, Sf. Ecaterina din Alexandria și Sf. Margareta din Antiohia. I-au spus să conducă o armată împotriva invadatorilor englezi.

Ioana a crezut complet în misiunea ei, iar convingerea ei a câștigat mai mult sau mai puțin regele neîncoronat al Franței, Carol al VII-lea. pentru a-și potoli îndoielile, Charles a trimis-o pe Ioana în fața unui tribunal de episcopi și teologi care au examinat-o cu atenție pentru a se asigura că nu este nici nebună, nici eretică. La sfârșitul examinării lor, Tribunalul a declarat că Ioana era devotată, sinceră și o fiică bună a Bisericii. Episcopii și teologii au declarat că nu există niciun motiv să se îndoiască de viziunile ei.

Joan credea că armata franceză se afla într-o misiune sacră și că trupele trebuie să acționeze în acest fel. Ea a alungat prostituatele care călătoreau cu bărbații și a interzis blestemul și beția. De asemenea, ea i-a îndemnat pe toți bărbații să meargă la mărturisire și a interzis jafurile, violul și masacrul.

desigur, au existat o mulțime de militari care au batjocorit ideea unei fete păstor care să conducă o armată. Cu toate acestea, Ioana a atins două acorduri vitale printre francezi: credința că Dumnezeu și sfinții săi vor veni în ajutorul lor și o temă pe care toată lumea o știa din poveștile regelui Arthur — că victoria a mers la inima curată.

FERICITUL GERARD TONQUE: Cavalerismul nu a murit

în 1099, când Ierusalimul a fost recent eliberat de cruciați, un grup de oameni au format un nou tip de ordine religioasă. La fel ca călugării, au făcut jurăminte de sărăcie, castitate și ascultare, dar au trăit și Codul cavaleriei. Fericitul Gerard Tonque, un francez, care a fondat Ordinul de a îngriji pelerini bolnavi și răniți în țara Sfântă.

pentru că slujeau într-un spital care se afla foarte aproape de Biserica Sfântului Ioan Botezătorul din Ierusalim, bărbații au devenit cunoscuți sub numele de Ordinul Sfântului Ioan. Mulți dintre noii recruți erau cavaleri și li s-a părut firesc să-și folosească abilitățile pentru a proteja pelerinii care călătoresc prin ceea ce este acum Siria, Liban și Israel.

Papa și — a dat aprobarea ordinului, care a luat un nou nume-Cavalerii Sfântului Ioan din Ierusalim. Ca și alți călugări, cavalerii s-au adunat zilnic pentru a spune Liturghie și a cânta Biroul divin. Încă îi îngrijeau pe bolnavi, dar au ieșit și pentru a apăra pelerinii de tâlhari și de atacatorii sarazini.

binecuvântații călugări militari ai lui Gerard au fost întruchiparea vie a codului cavalerismului. Și Ordinul continuă până în prezent ca Cavalerii Maltei.

cavalerismul, așa cum Biserica a propus-o pentru prima dată acum 1.000 de ani, trăiește astăzi în diferite ordine de cavaleri, inclusiv Cavalerii lui Columb. Acești cavaleri moderni se străduiesc să îndeplinească devoțiunea cavalerească față de Dumnezeu, fidelitatea față de Biserică și slujirea celor care au nevoie.