de eeuwen na de val van Rome waren een gewelddadige tijd in Europa. Arabische legers ruzieden over Sicilië, Spanje, Portugal en Zuid-Frankrijk. Vikingen overvielen landen van Ierland tot Italië, en talloze kleine oorlogen woedden tussen de ridders en edelen van Europa. Er was niet veel dat de Katholieke Kerk kon doen aan buitenlandse indringers of Scandinavische piraten, maar in de negende of 10e eeuw — de precieze datum is onbekend — bisschoppen en priesters begonnen met het promoten van een nieuwe code voor Europese soldaten die bekend werd als ridderlijkheid.In de hoop het bloedvergieten te beteugelen, stelde de kerk een nieuw model van ridderschap voor, waarbij het beeld van een egoïstische, bloedspetterde moordenaar werd vervangen door dat van een nobele, onbaatzuchtige katholieke gentleman. Deze nieuwe ridder vocht alleen voor rechtvaardige doelen: de verdediging van de kerk, zijn land, of de zwakken en de onschuldigen. Hoewel kracht en moed nog steeds geëerd zouden worden, drong de kerk er bij de ridderlijke ridder op aan om mededogen, naastenliefde en toewijding aan God toe te voegen aan zijn lijst van deugden. Het doel van ridderlijkheid was niet alleen om de Ridder nobel te maken, maar ook om hem heilig te maken.

aanvankelijk was ridderlijkheid moeilijk te verkopen. De krijgsheren die Europa rond het jaar 1000 domineerden zagen het nut niet van het aannemen van een code die om genade en zelfbeheersing vroeg. Maar dat veranderde tijdens de Eerste Kruistocht (1096-1099). In heel Europa zetten edelen en ridders persoonlijke ruzies opzij en sloten zich aan bij wat wij een internationale coalitie zouden noemen om het Heilige Land te bevrijden van de Saracenen en Seltsjoeken Turken, en om de oostelijke grens van het Christendom te beschermen tegen invasie.Sint Maarten van TOURS: een MODEL van geloof en vriendelijkheid ridders namen verschillende heiligen als hun beschermheren, waaronder Sint George, die een draak doodde om het leven van een mooie maagd te redden, en Sint Michaël de aartsengel, die Lucifer en de opstandige engelen uit de hemel verdreef.

ook populair bij ridders was Sint Maarten van Tours (CA. 316-397). In schilderijen, sculpturen en gebrandschilderd glas werd Sint — Maarten steevast in harnassen te paard met getrokken zwaard getoond-niet om te vechten, maar om een daad van naastenliefde uit te voeren.= = Biografie = = Martin werd geboren als zoon van een hoge officier in het Romeinse leger en probeerde op 10-jarige leeftijd Christen te worden, tegen de wens van zijn ouders in. Hij was in zijn late tienerjaren toen hij werd geroepen om zelf soldaat te worden. Als officier in de cavalerie verdiende hij het vertrouwen en respect van zijn mannen, die hem aan het begin van een winter een prachtige rode wollen mantel gaven. Op een bitter koude dag, toen hij door de straten van Amiens reed in wat nu Frankrijk is, zag hij langs de kant van de weg een bedelaar in vodden gewikkeld en hevig rillend. Martin stopte, trok zijn zwaard, sneed zijn mantel in tweeën en gaf de helft aan de arme man.Die nacht werd Martin wakker en zag Christus, omringd door engelen, in zijn kamer staan. Om zijn schouders droeg de Heer de halve mantel. “Zie, “zeide Christus tot de engelen,” Martin heeft mij in zijn eigen mantel gewikkeld.”

to medieval knights, St. Martin illustreerde wat ze wilden zijn — trouw aan God en vriendelijk voor hun naaste.

St. Jeanne D ‘ ARC: overwinning op het zuivere hart

het begin van de 15e eeuw was een tijd van onrust in de kerk en in de Europese samenleving. Drie mannen beweerden de paus te zijn, en de Ottomaanse Turken waren klaar om de rest van het Byzantijnse Rijk over te nemen. In Frankrijk had bijna een eeuw oorlog met Engeland het land verscheurd.Engelse ridders en edelen verleenden slechts lippendienst aan de principes van ridderlijkheid, zelden in de praktijk gebracht in Frankrijk, waar het afslachten en verkrachten van burgers, de vernietiging van steden, en het plunderen en ontheiligen van kerken en religieuze huizen gemeengoed waren.In 1429, toen Sint-Johanna (1412-1431) de schapen van haar familie hoedde, hoorde ze de stemmen van Sint-Michaël, Sint-Catharina van Alexandrië en Sint-Margaretha van Antiochië. Ze zeiden dat ze een leger moest leiden tegen de Engelse indringers.Jeanne geloofde volledig in haar missie, en haar overtuiging won min of meer de niet-bekroonde koning van Frankrijk, Karel VII. om zijn twijfels weg te nemen, stuurde Karel Jeanne voor een tribunaal van Bisschoppen en theologen die haar zorgvuldig onderzochten om er zeker van te zijn dat ze niet gek of ketter was. Aan het einde van hun onderzoek verklaart het tribunaal dat Jeanne Vroom is, waarheidsgetrouw en een goede dochter van de kerk. De bisschoppen en theologen verklaarden dat er geen reden was om aan haar visioenen te twijfelen.Joan geloofde dat het Franse leger op een heilige missie was en dat de troepen op die manier moesten handelen. Ze verbande de prostituees die met de mannen reisden en verbood vloeken en dronkenschap. Ze drong er ook bij alle mannen op aan om te biechten en verbood plunderingen, verkrachting en slachting.

natuurlijk waren er genoeg militairen die de spot dreven met het idee dat een herdersmeisje een leger zou leiden. Niettemin raakte Jeanne twee belangrijke akkoorden aan tussen de Fransen: het geloof dat God en zijn heiligen hen zouden helpen en een thema dat iedereen kende uit de verhalen van Koning Arthur — dat de overwinning ging naar de reinen van hart.

ZALIGE GERARD TONQUE: Ridderlijkheid is niet dood

in 1099, toen Jeruzalem pas werd bevrijd door de kruisvaarders, vormde een groep mannen een nieuw type religieuze orde. Net als monniken legden ze geloften af van armoede, kuisheid en gehoorzaamheid, maar ze leefden ook de code van ridderlijkheid. Zalig Gerard Tonque, een Fransman, die de orde stichtte om zieke en gewonde pelgrims naar het Heilige Land te verplegen.Omdat ze dienden in een ziekenhuis dat heel dicht bij de Kerk van Sint Johannes de Doper in Jeruzalem stond, werden de mannen bekend als de Orde van Sint Johannes. Veel van de nieuwe rekruten waren ridders, en het leek natuurlijk voor hen dat ze ook hun vaardigheden zouden moeten gebruiken om pelgrims te beschermen die reizen door wat nu Syrië, Libanon en Israël is.

de paus gaf zijn goedkeuring aan de orde, die een nieuwe naam kreeg — de Ridders van Sint-Jan van Jeruzalem. Net als andere monniken, kwamen de Ridders dagelijks bijeen om de mis op te zeggen en het Goddelijke ambt te zingen. Ze verzorgden nog steeds de zieken, maar ze reden ook naar buiten om pelgrims te verdedigen tegen rovers en Saraceense overvallers.

gezegend Gerard ‘ s militaire monniken waren de levende belichaming van de code van ridderlijkheid. En de orde blijft tot op de dag van vandaag de Ridders van Malta.Ridderorde, zoals de kerk het 1000 jaar geleden voor het eerst voorstelde, leeft tegenwoordig voort in verschillende ridderorden, waaronder de Ridders van Columbus. Deze moderne ridders streven ernaar om ridderlijkheid devotie tot God, trouw aan de kerk en dienst aan hen in nood te vervullen.