Documentairefotograaf Dorothea Lange had een favoriet gezegde:” een camera is een hulpmiddel om te leren zien zonder camera.”

en misschien deed niemand meer om de menselijke tol van de Grote Depressie te onthullen dan Lange, die op deze dag in 1895 werd geboren. Haar foto ‘ s gaven ons een niet aflatende — maar ook diep humaniserend — blik op de strijd van ontheemde boeren, migrantenarbeiders, deelpachters en anderen aan de onderkant van de Amerikaanse landbouweconomie toen het rolde door de jaren 1930.Lange werkte in de jaren dertig voor de Farm Security Administration, waar de armoede op het platteland in heel Amerika en de inspanningen van het Agentschap om hulp te bieden werden beschreven.Haar beroemdste foto wordt vaak aangeduid als “Migrant Mother.”Opgenomen in 1936 op een camping vol werkloze erwtenplukkers in Nipomo, Californië. op de foto is Florence Owen Thompson te zien, een arme landarbeider geflankeerd door twee van haar zeven kinderen, terwijl een derde, een baby gewikkeld in jute, op haar schoot rust.

ijzel had de erwtenoogst vernietigd. Thompson en haar kinderen “hadden geleefd op bevroren groenten uit de omliggende velden, en vogels die de kinderen gedood,” Lange schreef in haar notities. “Ze had net de banden van haar auto verkocht om voedsel te kopen.”

maar u hoeft Lange ‘ s notities niet te lezen om deze wanhoop te voelen. Zo veel wordt overgebracht in de zorg geëtst op Thompson ‘ s gezicht, gedragen ver voorbij haar 32 jaar op het moment dat de foto werd genomen.Voordat ze begon met het documenteren van het werk van de armen, was Lange portretfotograaf voor the well-to-do in San Francisco. Ze wist dat beelden van individuen veel meer emotionele impact zouden hebben dan die met kale Landschappen, vertelde haar biograaf Linda Gordon aan NPR in 2010. Enkele van Lange ’s vroege foto’ s van de onderdrukten bevatten beelden van hongerige, werkloze mannen in San Francisco ‘ s bread lines.Zoals Anne Whiston Spirn vertelt in Daring To Look, haar boek over Lange ‘ s depressie-Tijdperk werk, draaide Lange haar lens naar agrarische werknemers in het begin van 1935, reizen naar Imperial Valley in Californië.

daar, schrijft Spirn, documenteerde Lange de situatie van Mexicaanse, Filippijnse en” witte Amerikaanse “landarbeiders” die in krotten van dozen, takken en restjes van hout en stof leefden, met primitieve privies, geen afvalverwijdering, geen drinkwater.”Een van Lange’ s bijschriften merkte op: “van deze arbeiders zijn de gewassen van Californië afhankelijk.Later dat jaar, zegt Spirn, hielpen Lange ‘ s Beelden en aantekeningen uit de Imperial Valley sway officials om een kamp voor migranten in Californië te financieren.

gedurende haar carrière documenteerde Lange de Grote Depressie en deed zij veel moeite om bij haar foto ‘ s gedetailleerde bijschriften op te nemen. In haar dagboekboekje noteerde ze feiten over de mensen die ze op film vastlegde, zoals hoeveel ze verdienden en betaalden voor voedsel, en het aantal en de leeftijden van hun kinderen, zegt Spirn. Lange maakte het ook een punt om haar onderwerpen te betrekken in gesprek, en haar notities opgenomen directe citaten uit deze chats.

Lange schreef ooit dat “de helft van de waarde” van haar veldwerk in deze bijschriften stond. Maar naarmate haar beelden meer verspreid werden, werden ze vaak zonder deze aantekeningen gepubliceerd — een situatie die Lange “haar hele leven woedend maakte”, aldus Gordon.

toch begreep Lange goed dat foto ‘ s een eigen krachtige beeldtaal kunnen spreken. Zoals ze ooit zei: “geen enkel land heeft zichzelf ooit visueel nauwkeurig onderzocht … Ik weet wat we ervan zouden kunnen maken als mensen dachten dat we naar onszelf konden kijken.”