os séculos após a queda de Roma foram uma era violenta na Europa. Exércitos árabes invadiram a Sicília, Espanha, Portugal e sul da França. Os Vikings invadiram terras da Irlanda para a Itália, e inúmeras guerras mesquinhas se espalharam entre os cavaleiros e nobres da Europa. Não havia muito que a Igreja Católica pudesse fazer sobre invasores estrangeiros ou piratas escandinavos, mas no século IX ou X — a data precisa é desconhecida — bispos e padres começaram a promover um novo código para soldados europeus que ficou conhecido como cavalaria.Na esperança de conter o derramamento de sangue, a Igreja propôs um novo modelo de cavalaria, substituindo a imagem de um assassino egoísta e salpicado de sangue pela de um nobre e altruísta cavalheiro Católico. Este novo cavaleiro lutou apenas por causas justas: defesa da igreja, seu país ou os fracos e os inocentes. Enquanto força e coragem ainda seriam honradas, a Igreja exortou o cavaleiro cavalheiresco a adicionar compaixão, caridade e devoção a Deus à sua lista de virtudes. O objetivo do cavalheirismo não era apenas tornar o cavaleiro nobre, mas também torná-lo Santo.

inicialmente, o cavalheirismo deve ter sido uma venda difícil. Os senhores da guerra que dominaram a Europa por volta do ano 1000 não viram o ponto de adotar um código que pedia misericórdia e autocontenção. Mas isso mudou durante a Primeira Cruzada (1096-1099). Em toda a Europa, nobres e cavaleiros deixaram de lado as brigas pessoais e se juntaram ao que chamaríamos de coalizão internacional para libertar a terra santa dos sarracenos e turcos seljúcidas, e para proteger a fronteira oriental da Cristandade da invasão.

São Martinho de TOURS: um modelo de fé e bondade

Os Cavaleiros tomaram vários santos como patronos, incluindo São Jorge, que matou um dragão para salvar a vida de uma bela donzela, e São Miguel Arcanjo, que expulsou Lúcifer e os anjos rebeldes do céu.

também popular entre os cavaleiros era São Martinho de Tours (C. 316-397). Em pinturas, esculturas e vitrais, St.Martin foi invariavelmente mostrado em armadura a cavalo com sua espada desenhada — não para lutar, mas para realizar um ato de caridade.Nascido de um oficial sênior no exército romano, Martin procurou se tornar um cristão aos 10 anos, contra a vontade de seus pais. Ele estava no final da adolescência quando foi chamado para se tornar um soldado. Servindo como oficial na cavalaria, ele ganhou a confiança e o respeito de seus homens, que no início de um inverno, presentearam-no com um magnífico manto de lã vermelha. Em um dia amargamente frio, enquanto andava pelas ruas de Amiens no que hoje é a França, viu ao lado da estrada um mendigo envolto em trapos e tremendo violentamente. Martin parou, sacou sua espada, cortou sua capa em duas e deu metade ao pobre homem.Naquela noite, Martin acordou para encontrar Cristo, cercado por anjos, em pé em seu quarto. Ao redor de seus ombros, o Senhor usava a meia capa. “Veja”, disse Cristo aos anjos, ” Martin me envolveu em seu próprio manto.”

para cavaleiros medievais, St. Martin exemplificou o que eles queriam ser — fiel a Deus e gentil com o próximo.Joana D’ARC: vitória aos puros de coração (1685) o início do século XV foi um período de turbulência na Igreja e na sociedade europeia. Três homens alegaram ser o Papa, e os turcos otomanos estavam prestes a invadir o que restava do Império Bizantino. Na França, quase um século de guerra com a Inglaterra havia dilacerado o país.Os cavaleiros e nobres ingleses prestaram meros serviços aos princípios da Cavalaria, raramente colocando-os em prática na França, onde o massacre e o estupro de Civis, a destruição de cidades e o saque e a profanação de igrejas e casas religiosas eram comuns.Em 1429, como Santa Joana (1412-1431) estava cuidando das ovelhas de sua família, ela ouviu as vozes de São Miguel, Santa Catarina De Alexandria e Santa Margarida de Antioquia. Eles disseram a ela para liderar um exército contra os invasores ingleses.Para amenizar suas dúvidas, Carlos enviou Joana perante um tribunal de bispos e teólogos que a examinou cuidadosamente para garantir que ela não fosse louca nem herege. No final de seu exame, o tribunal declarou que Joana era devota, verdadeira e uma boa filha da Igreja. Os bispos e teólogos declararam que não havia razão para duvidar de suas visões.Joan acreditava que o exército francês estava em uma missão sagrada e que as tropas devem agir dessa maneira. Ela baniu as prostitutas que viajavam com os homens e proibiu a maldição e a embriaguez. Ela também pediu a todos os homens que se confessassem e proibissem saques, estupros e massacres.

claro, havia muitos militares que zombavam da ideia de uma menina pastor liderando um exército. No entanto, Joana tocou dois acordes vitais entre os franceses: a fé de que Deus e seus santos viriam em seu auxílio e um tema que todos conheciam dos contos do Rei Arthur — que a vitória foi para o puro de coração.

BEATO GERARD TONQUE: A cavalaria não está morta em 1099, quando Jerusalém foi recém-libertada pelos cruzados, um grupo de homens formou um novo tipo de ordem religiosa. Como monges, eles fizeram votos de pobreza, castidade e obediência, mas também viveram o código de cavalaria. Bem-aventurado Gerard Tonque, um francês, que fundou a ordem para cuidar de peregrinos doentes e feridos na Terra Santa.

porque eles serviram em um hospital que ficava muito perto da Igreja de São João Batista em Jerusalém, os homens ficaram conhecidos como a ordem de São João. Muitos dos novos recrutas eram cavaleiros, e parecia natural para eles que eles também deveriam usar suas habilidades para proteger os peregrinos que viajam pelo que hoje é Síria, Líbano e Israel.

o Papa deu sua aprovação à ordem, que tomou um novo nome — Os Cavaleiros de São João de Jerusalém. Como outros monges, os cavaleiros se reuniam diariamente para dizer Missa e cantar O Ofício Divino. Eles ainda cuidavam dos doentes, mas também cavalgavam para defender os peregrinos de ladrões e atacantes sarracenos.

os monges militares do Beato Gerardo foram a personificação viva do código de cavalaria. E a ordem continua até hoje como os Cavaleiros de Malta.Cavalheirismo, como a Igreja propôs pela primeira vez há 1.000 anos, vive hoje em várias ordens de Cavaleiros, incluindo os Cavaleiros de Colombo. Esses cavaleiros modernos se esforçam para cumprir a devoção de cavalaria a Deus, fidelidade à Igreja e serviço aos necessitados.