La confusion de l’horloge se produira à nouveau ce week-end lorsque l’heure d’été (également appelée heure d’été) commencera aux États-Unis.
Deux fois par an, cette pratique controversée soulève diverses questions : Pourquoi avançons-nous et reculons-nous ? L’heure d’été (DST) économise-t-elle vraiment de l’énergie? Est-ce mauvais pour votre santé? Il n’y a pas de consensus, mais les experts offrent des réponses.
Mais d’abord, les détails.
L’heure d’été 2014 commencera à 2 heures du matin. le dimanche 9 mars, lorsque la plupart des États américains avanceront d’une heure. Le temps reviendra à l’heure normale le dimanche 2 novembre, à la fin de l’heure d’été. (Voir les photos de paysages printaniers du National Geographic.)
Mais le gouvernement fédéral n’exige pas que les États ou territoires américains observent l’heure d’été, c’est pourquoi les résidents de l’Arizona (à l’exception des résidents de la Réserve indienne Navajo), d’Hawaï, de Porto Rico, des îles Vierges, des Samoa américaines, de Guam et des îles Mariannes du Nord n’auront pas besoin de changer d’horloge ce week-end. D’autres États pourraient bientôt emboîter le pas, ou mandater un DST permanent, ou même faire tout autre chose.
Michael Downing, professeur à l’Université Tufts, auteur de Spring Forward: The Annual Madness of Daylight Saving Time, a déclaré que chaque année, au moins 10 et souvent jusqu’à 30 nouveaux projets de loi apparaissent dans diverses législatures des États pour préconiser l’arrêt définitif de l’heure d’été ou le passage à l’heure d’été toute l’année.
« C’est un régal annuel », a-t-il déclaré, notant que les factures varient considérablement et pourraient créer de véritables foulards d’horloge.
« Cette année, je pense que la situation Kentucky / Tennessee est particulièrement intéressante. Chaque État a deux fuseaux horaires, ce qui ajoute aux complications, mais si leurs deux propositions passaient par leurs législatures indépendantes, le Tennessee serait à l’heure d’été permanente tandis que le Kentucky serait à l’heure normale permanente.
« Cela signifierait — et c’est ridicule mais vrai – que les villes du fuseau horaire de l’est du Tennessee et du fuseau horaire du centre du Kentucky distantes de seulement 5 ou 10 miles auraient des différences de temps de deux heures. » (Lié: « Il est temps de passer à autre chose? Le Cas Contre L’Heure D’Été. »)
L’heure d’été dans d’autres pays
Ce genre de folie d’horloge localisée ne serait pas totalement sans précédent, a ajouté Downing.
« Avant l’Uniform Time Act de 1966, les villes pouvaient dicter leurs propres horloges et beaucoup adoptaient l’heure d’été toute l’année. Et l’histoire de ce projet est qu’en mars ou en avril, les doigts des gens démangent, de sorte que certaines de ces villes avaient tendance à remuer les horloges et à adopter une double heure d’été. »
Dans le reste du monde, l’observation de l’heure d’été est également un sac à dos. La plupart des nations nord-américaines et européennes observent l’heure d’été, tandis que la plupart des nations africaines et asiatiques ne le font pas.
En Russie, qui a aboli l’heure d’été en 2011, les matins sombres sont si impopulaires qu’en 2013, une coalition à la Douma nationale a proposé une loi pour rétablir la pratique.
Pendant ce temps au Japon, qui n’a pas observé l’heure d’été depuis plus de 60 ans, certains politiciens suggèrent qu’un retour pourrait aider à atténuer la crise énergétique post-Fukushima du pays. (En relation: « Photos: La lutte pour le nettoyage nucléaire à Fukushima. »)
Le Brésil semble diviser la différence. Alors que seules certaines parties de la nation tentaculaire observent l’heure d’été, ces régions comprennent de grandes villes comme Brasilia, Sao Paulo et Rio de Janeiro. La compagnie d’électricité brésilienne estime que l’heure d’été permet d’économiser environ 200 millions de dollars américains par an, en grande partie en facilitant la demande d’électricité en milieu urbain lors des chaudes journées d’été.
Problèmes avec l’heure d’été
Là où elle est observée, l’heure d’été est connue pour causer des problèmes.
Les enquêtes nationales menées par Rasmussen Reports, par exemple, montrent que 83% des répondants savaient quand avancer au printemps 2010.
Vingt-sept pour cent, cependant, ont admis qu’ils avaient été une heure en avance ou en retard au moins une fois dans leur vie parce qu’ils n’avaient pas changé leurs horloges correctement.
Alors pourquoi utilisons-nous l’heure d’été en premier lieu?
Ben Franklin — de renommée « tôt pour se coucher et tôt pour se lever » – a apparemment été la première personne à suggérer le concept d’heure d’été, selon l’informaticien David Prerau, auteur du livre Saisir la lumière du jour: L’histoire curieuse et controversée de l’heure d’été.
Tout en servant comme États-Unis ambassadeur de France à Paris, Franklin a écrit avoir été réveillé à 6 heures du matin et s’être rendu compte, à sa grande surprise, que le soleil se levait beaucoup plus tôt que d’habitude. Imaginez les ressources qui pourraient être sauvées si lui et d’autres se levaient avant midi et brûlaient moins d’huile de minuit, a écrit Franklin, la langue à moitié dans la joue, à un journal.
« Franklin a sérieusement réalisé qu’il serait bénéfique de mieux utiliser la lumière du jour, mais il ne savait pas vraiment comment la mettre en œuvre », a déclaré Prerau.
Ce n’est qu’après la Première Guerre mondiale que l’heure d’été a été réalisée à grande échelle. L’Allemagne a été le premier État à adopter les changements d’heure, pour réduire l’éclairage artificiel et ainsi économiser du charbon pour l’effort de guerre. Amis et ennemis ont rapidement emboîté le pas. Aux États—Unis, une loi fédérale a normalisé le début et la fin annuels de l’heure d’été en 1918 – pour les États qui ont choisi de l’observer.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont rendu l’heure d’été obligatoire pour tout le pays, afin d’économiser des ressources en temps de guerre. Entre le 9 février 1942 et le 30 septembre 1945, le gouvernement va plus loin. Pendant cette période, l’heure d’été a été observée toute l’année, ce qui en fait essentiellement la nouvelle heure normale, ne serait-ce que pour quelques années.
Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, cependant, l’heure d’été a toujours été facultative pour les États américains. Mais son début et sa fin ont changé — et parfois disparu.
Pendant l’embargo pétrolier arabe de 1973-74, les États-Unis ont de nouveau prolongé l’heure d’été jusqu’à l’hiver, entraînant une diminution d’un pour cent de la charge électrique du pays, selon des études fédérales citées par Prerau.
Trente ans plus tard, la Loi sur la politique énergétique de 2005 a été promulguée, imposant une prolongation controversée d’un mois de l’heure d’été, à partir de 2007.
Économies d’énergie Remises en question
Mais l’heure d’été économise-t-elle vraiment de l’énergie?
Au cours des dernières années, plusieurs études ont suggéré que l’heure d’été n’économise pas réellement l’énergie — et pourrait même entraîner une perte nette.
L’économiste de l’environnement Hendrik Wolff, de l’Université de Washington, a co-écrit un article qui a étudié les données australiennes sur la consommation d’énergie lorsque certaines parties du pays ont prolongé l’heure d’été pour les Jeux olympiques de Sydney en 2000 et que d’autres parties ne l’ont pas fait. Les chercheurs ont constaté que la pratique réduisait la consommation d’éclairage et d’électricité le soir, mais augmentait la consommation d’énergie les matins désormais sombres – effaçant les gains du soir.
De même, Matthew Kotchen, économiste de l’environnement à Yale, a vu dans l’Indiana une situation mûre à étudier.
Avant 2006, seuls 15 des 92 comtés de l’État observaient l’heure d’été. Ainsi, lorsque tout l’État a adopté l’heure d’été, il est devenu possible de comparer la consommation d’énergie avant et après. Alors que l’utilisation de lumières artificielles a diminué, l’utilisation accrue de la climatisation a plus que compensé les gains d’énergie, selon la recherche sur l’heure d’été menée par Kotchen pour le Bureau national de la recherche économique en 2008.
En effet, l’heure supplémentaire que l’heure d’été ajoute le soir est une heure plus chaude. « Donc, si les gens rentrent chez eux une heure plus tôt dans une maison plus chaude, ils allument leur climatisation », a déclaré Wolff de l’Université de Washington en 2011.
En fait, les consommateurs plus bruyants payaient plus leurs factures d’électricité qu’avant le passage annuel à l’heure d’été, selon l’étude. (En relation: « L’heure d’été prolongée N’est pas un économiseur d’énergie? »)
Mais d’autres études montrent des gains d’énergie.
Dans un rapport d’octobre 2008 au Congrès, mandaté par la même loi sur l’énergie de 2005 qui a étendu l’heure d’été, les États-Unis. Le ministère de l’Énergie a affirmé que le fait de progresser permet d’économiser de l’énergie.
L’heure d’été prolongée a permis d’économiser 1,3 térawattheure d’électricité. Ce chiffre suggère que la pratique réduit la consommation annuelle d’électricité aux États-Unis de 0,03% et la consommation globale d’énergie de 0,02%. Bien que ces pourcentages semblent faibles, ils pourraient représenter des économies importantes en raison de l’énorme consommation totale d’énergie du pays.
De plus, les économies dans certaines régions sont apparemment plus importantes que dans d’autres.
La Californie, par exemple, semble bénéficier le plus de l’heure d’été — peut-être parce que son temps relativement doux encourage les gens à rester dehors plus tard. Le rapport du Département de l’Énergie a révélé que l’heure d’été entraînait des économies d’énergie d’un pour cent par jour dans l’État.
Mais Wolff, l’un des nombreux chercheurs qui ont contribué au rapport fédéral, a suggéré que les chiffres étaient sujets à une variabilité statistique et ne devraient pas être considérés comme des faits concrets. Et les gains d’énergie de l’heure d’été aux États-Unis dépendent en grande partie de votre emplacement par rapport à la ligne Mason-Dixon, a déclaré Wolff. « Le Nord pourrait être un léger gagnant parce que le Nord n’a pas autant de climatisation », a-t-il déclaré. « Mais le Sud est définitivement perdant en termes de consommation d’énergie. Le Sud consomme plus d’énergie sous l’heure d’été. » (Voir la couverture énergétique approfondie de National Geographic News.)
Heure d’été : Saine ou nocive?
Pendant des décennies, les défenseurs de l’heure d’été ont fait valoir que, économies d’énergie ou non, la pratique stimule la santé en encourageant des modes de vie actifs — une affirmation que Wolff et ses collègues ont mise à l’épreuve.
« Dans une étude nationale américaine sur l’utilisation de l’heure, nous voyons clairement qu’au moment de l’extension de l’heure d’été au printemps, l’observation de la télévision est considérablement réduite et les comportements en plein air comme le jogging, la marche ou aller au parc sont considérablement augmentés », a déclaré Wolff. « C’est remarquable, car bien sûr, la quantité totale de lumière du jour dans une journée donnée est la même. »
Mais d’autres mettent en garde contre des effets néfastes.
Till Roenneberg, chronobiologiste à l’Université Ludwig-Maximilians de Munich, en Allemagne, a déclaré en 2010 que ses études montrent que nos horloges corporelles circadiennes – réglées par la lumière et l’obscurité — ne s’adaptent jamais à gagner une heure « supplémentaire » de soleil à la fin de la journée à l’heure d’été.
« La conséquence de cela est que la majorité de la population a considérablement diminué sa productivité, sa qualité de vie, sa sensibilité accrue aux maladies et est tout simplement fatiguée », a déclaré Roenneberg. (Voir aussi « Le traitement du décalage horaire pour les souris Éclaire le Fonctionnement interne des horloges Circadiennes. »)
L’une des raisons pour lesquelles tant de gens dans le monde développé sont chroniquement surmenés, a-t-il déclaré, est qu’ils souffrent du « décalage horaire social. »En d’autres termes, leurs périodes de sommeil circadien optimales sont en décalage avec leurs horaires de sommeil réels.
Le décalage de la lumière du jour du matin au soir ne fait qu’augmenter ce décalage, a-t-il déclaré. « La lumière ne fait pas les mêmes choses au corps le matin et le soir. Plus de lumière le matin ferait avancer l’horloge corporelle, et ce serait bien. Mais plus de lumière le soir retarderait encore plus l’horloge corporelle. »
D’autres recherches laissent entrevoir des risques pour la santé encore plus graves.
Une étude publiée en 2008 dans le New England Journal of Medicine a conclu que, du moins en Suède, le risque de crise cardiaque augmente dans les jours qui suivent le changement d’heure du printemps. « L’explication la plus probable de nos résultats est le sommeil perturbé et la perturbation des rythmes biologiques », a déclaré l’auteur principal Imre Janszky, de l’Université norvégienne des sciences et de la technologie, en 2010. (En relation: « Année Bissextile: Comment le Monde Rattrape le Temps Perdu. »)
Amoureux de l’heure d’été, Haineux
Avec des verdicts sur les avantages et les coûts de l’heure d’été si divisés, il n’est peut-être pas surprenant que les changements d’heure annuels inspirent des réactions polarisées.
Au Royaume-Uni, par exemple, le mouvement Plus léger plus tard — qui fait partie de 10: 10, un groupe qui prône la réduction des émissions de carbone — plaide pour une sorte d’heure d’été extrême. Tout d’abord, disent-ils, avancez l’heure normale d’une heure; puis continuez à observer l’heure d’été comme d’habitude, en ajoutant deux heures de lumière du jour en soirée à ce que nous considérons actuellement comme l’heure normale.
Les gens derrière StandardTime.com , d’autre part, veulent abolir complètement l’heure d’été. Qualifiant les allégations d’efficacité énergétique de « non prouvées », ils écrivent: « Si nous économisons de l’énergie, passons à l’heure d’été toute l’année. Si nous n’économisons pas d’énergie, laissons tomber l’heure d’été! »
Mais la plupart des gens n’apprécient-ils pas ce soleil supplémentaire du soir chaque été? Même cela reste dans le doute.
Sondages téléphoniques nationaux réalisés par Rasmussen Les rapports du printemps 2010 et de l’automne 2009 donnent la même réponse. La plupart des gens « ne pensent pas que le changement d’heure en vaut la peine. »Quarante-sept pour cent étaient d’accord avec cette déclaration, tandis que seulement 40 pour cent étaient en désaccord.
L’auteur de Seize the Daylight, Prerau, a déclaré que ses propres recherches sur l’heure d’été suggèrent que la plupart des gens l’aiment. « Je pense que le premier jour de l’heure d’été est vraiment comme le premier jour du printemps pour beaucoup de gens », a déclaré Prerau. « C’est la première fois qu’ils ont un peu de temps après le travail pour profiter du temps printanier.
« Je pense que si vous demandez à la plupart des gens s’ils aiment avoir une heure de lumière du jour supplémentaire le soir huit mois par an, la réponse serait plutôt positive. »