klockförvirring kommer att inträffa igen i helgen när sommartid (även kallad sommartid) pågår i USA.

två gånger varje år ger denna kontroversiella praxis upphov till olika frågor: Varför springer vi framåt och faller tillbaka? Sparar sommartid (DST) verkligen energi? Är det dåligt för din hälsa? Det finns ingen konsensus, men experter erbjuder några svar.

men först detaljerna.

sommartid 2014 börjar klockan 2. på söndag, Mars 9, när de flesta amerikanska stater kommer våren framåt en timme. Tiden kommer att falla tillbaka till standardtid igen på söndag, November 2, när DST slutar. (Se National Geographics bilder av vårlandskap.)

men den federala regeringen kräver inte amerikanska stater eller territorier att observera sommartid, varför invånare i Arizona (förutom invånare i Navajo Indian Reservation), Hawaii, Puerto Rico, Jungfruöarna, Amerikanska Samoa, Guam och Nordmarianerna behöver inte byta klockor i helgen. Andra stater kan snart följa efter, eller mandat permanent DST, eller till och med göra något annat helt.

Tufts University professor Michael Downing, författare till Spring Forward: the Annual Madness Of Daylight Saving Time, sa att varje år visas minst 10 och ofta så många som 30 nya räkningar i olika statliga lagstiftare för att förespråka antingen permanent stoppa sommartid eller gå på sommartid hela året.

” det är en årlig behandling”, sa han och noterade att räkningarna varierar mycket och kan skapa några riktiga klockkärl.

” i år tycker jag att Kentucky/Tennessee-situationen är särskilt intressant. Varje stat har två tidszoner, vilket bidrar till komplikationerna, men om deras två förslag gick igenom sina oberoende lagstiftare, Tennessee skulle vara på permanent DST medan Kentucky skulle vara på permanent standardtid.

” det skulle betyda—och det här är löjligt men sant—städer i Tennessee östra tidszon och Kentucky centrala tidszon som bara är 5 eller 10 miles från varandra skulle ha två timmars tidsskillnader.”(Relaterat: ”dags att gå vidare? Fallet Mot Sommartid.”)

sommartid i andra länder

den typen av lokaliserad klocklunacy skulle inte vara helt oöverträffad, tillade Downing.

” före Uniform Time Act från 1966 kunde städer diktera sina egna klockor och många antog året runt DST. Och historien om detta projekt är att komma Mars eller April människors fingrar blir kliande, så några av dessa städer tenderade att flytta klockorna igen och faktiskt anta en dubbel sommartid.”

runt resten av världen är efterlevnaden av DST också mycket en blandad väska. De flesta nordamerikanska och europeiska nationer observerar DST, medan de flesta afrikanska och asiatiska nationer inte gör det.

i Ryssland, som avskaffade sommartid 2011, är mörka morgnar så impopulära att en koalition i nationens Duma 2013 föreslog lagstiftning för att återinföra praxis.

under tiden i Japan, som inte har observerat DST på över 60 år, föreslår vissa politiker att en återgång kan hjälpa till att lindra landets energi efter Fukushima. (Relaterat: ”bilder: Kärnkraftsrensningskampen i Fukushima.”)

Brasilien verkar dela skillnaden. Medan endast delar av den vidsträckta nationen observerar sommartid, inkluderar dessa regioner större städer som Brasilia, Sao Paulo och Rio de Janeiro. Brasiliens elbolag uppskattar att DST sparar cirka 200 miljoner dollar per år, till stor del genom att lätta efterfrågan på stadskraft på varma sommardagar.

problem med sommartid

där det observeras har sommartid varit känt för att orsaka problem.

nationella undersökningar av Rasmussen-rapporter visar till exempel att 83 procent av de svarande visste när de skulle flytta sina klockor framåt våren 2010.

tjugosju procent medgav dock att de hade varit en timme tidigt eller sent minst en gång i livet eftersom de inte hade ändrat sina klockor korrekt.

så varför använder vi sommartid i första hand?

Ben Franklin—av” early to bed and early to rise ” berömmelse-var tydligen den första personen som föreslog begreppet sommartid, enligt datavetenskapsmannen David Prerau, författare till boken gripa dagsljuset: den nyfikna och omtvistade historien om sommartid.

medan du tjänar som USA. ambassadör till Frankrike i Paris, Franklin skrev om att vakna klockan 6 och insåg till sin förvåning att solen steg långt tidigare än han vanligtvis gjorde. Föreställ dig de resurser som kan sparas om han och andra steg före middagstid och brände mindre midnattolja, Franklin, tungan halv i kinden, skrev till en tidning.

”Franklin insåg allvarligt att det skulle vara fördelaktigt att utnyttja dagsljuset bättre, men han visste inte riktigt hur man implementerade det,” sa Prerau.

det var inte förrän första världskriget som sommartid realiserades i stor skala. Tyskland var den första staten som antog tidsförändringarna, för att minska konstgjord belysning och därmed spara kol för krigsansträngningen. Vänner och fiender följde snart efter. I USA standardiserades en federal lag den årliga starten och slutet av sommartid 1918—för de stater som valde att observera det.

under andra världskriget gjorde USA sommartid obligatorisk för hela landet, som ett sätt att spara krigstidsresurser. Mellan 9 februari 1942 och 30 September 1945 tog regeringen det ett steg längre. Under denna period observerades DST året runt, vilket i huvudsak gjorde det till den nya standardtiden, om bara för några år.

sedan slutet av andra världskriget har sommartid alltid varit valfri för amerikanska stater. Men dess början och slut har skiftat—och ibland försvunnit.

under det arabiska oljeembargot 1973-74 förlängde USA återigen sommartid genom vintern, vilket resulterade i en procentuell minskning av landets elektriska belastning, enligt federala studier citerade av Prerau.

trettio år senare antogs energipolitisk lag från 2005, som krävde en kontroversiell månadslång förlängning av sommartid, med början 2007.

energibesparingar ifrågasatta

men sparar sommartid verkligen någon energi?

under de senaste åren har flera studier föreslagit att sommartid faktiskt inte sparar energi-och kan till och med leda till en nettoförlust.

Miljöekonom Hendrik Wolff, vid University of Washington, medförfattare till ett papper som studerade Australiensiska kraftanvändningsdata när delar av landet förlängde sommartid för OS i Sydney 2000 och andra delar gjorde det inte. Forskarna fann att övningen minskade belysning och elförbrukning på kvällen men ökade energianvändningen under de nu mörka morgnarna-utplånade kvällens vinster.

på samma sätt såg Matthew Kotchen, en miljöekonom vid Yale, i Indiana en situation mogen för studier.

före 2006 observerade endast 15 av statens 92 län sommartid. Så när hela staten antog DST blev det möjligt att jämföra före och efter energianvändning. Medan användningen av konstgjorda lampor sjönk, ökade luftkonditioneringsanvändningen mer än kompenserade några energivinster, enligt sommartidsforskningen kotchen ledde för National Bureau of Economic Research 2008.

det beror på att den extra timmen som sommartid lägger till på kvällen är en varmare timme. ”Så om folk kommer hem en timme tidigare i ett varmare hus, slår de på sin luftkonditionering,” sa Wolff från University of Washington 2011.

faktum är att Hoosier-konsumenter betalade mer på sina elräkningar än innan de gjorde den årliga övergången till sommartid, fann studien. (Relaterat: ”förlängd sommartid inte en energisparare?”)

men andra studier visar energivinster.

i en rapport från oktober 2008 till kongressen, på uppdrag av samma energilag från 2005 som förlängde sommartid, USA. Department of Energy hävdade att springing framåt sparar energi.

förlängd sommartid sparade 1,3 terawattimmar El. Den siffran tyder på att praxis minskar den årliga amerikanska elförbrukningen med 0.03 procent och den totala energiförbrukningen med 0.02 procent. Medan dessa procentsatser verkar små, kan de representera betydande besparingar på grund av landets enorma totala energianvändning.

dessutom är besparingarna i vissa regioner tydligen större än i andra.

Kalifornien verkar till exempel dra nytta av sommartid—kanske för att det relativt milda vädret uppmuntrar människor att stanna utomhus senare. Energiavdelningsrapporten fann att DST resulterade i en energibesparing på en procent dagligen i staten.

men Wolff, en av många forskare som bidrog till den federala rapporten, föreslog att siffrorna var föremål för statistisk variation och inte bör tas som hårda fakta. Och DST: s energivinster i USA beror till stor del på din plats i förhållande till Mason-Dixon-linjen, sa Wolff. ”Norr kan vara en liten vinnare eftersom Norr inte har så mycket luftkonditionering,” sa han. ”Men söder är en bestämd förlorare när det gäller energiförbrukning. Söder har mer energiförbrukning under sommartid.”(Se fördjupad energitäckning från National Geographic News.)

sommartid: hälsosam eller skadlig?

i årtionden har förespråkare för sommartid hävdat att energibesparingar eller nej, övningen ökar hälsan genom att uppmuntra aktiv livsstil—ett påstående Wolff och kollegor har testat.

”i en rikstäckande amerikansk tidsanvändningsstudie ser vi tydligt att vid tidpunkten för sommartidstillägg på våren minskas TV-tittandet väsentligt och utomhusbeteenden som jogging, promenader eller gå till parken ökar väsentligt”, sa Wolff. ”Det är anmärkningsvärt, för naturligtvis är den totala mängden dagsljus på en viss dag densamma.”

men andra varnar för skadliga effekter.

Till Roenneberg, en kronobiolog vid Ludwig-Maximilians University i Munich, Tyskland, sa 2010 att hans studier visar att våra cirkadiska kroppsklockor—inställda av ljus och mörker—aldrig anpassar sig till att få en ”extra” timme av solljus i slutet av dagen under sommartid.

”konsekvensen av det är att majoriteten av befolkningen drastiskt har minskat produktiviteten, minskad livskvalitet, ökad mottaglighet för sjukdom och är helt enkelt trött”, säger Roenneberg. (Se även ”Jet Lag Cure for Mice belyser inre arbeten av cirkadiska klockor.”)

en anledning till att så många människor i den utvecklade världen är kroniskt övertrött, sa han, är att de lider av ”social jetlag.”Med andra ord är deras optimala cirkadiska sömnperioder ute av whack med deras faktiska sömnscheman.

skiftande dagsljus från morgon till kväll ökar bara denna fördröjning, sa han. ”Ljus gör inte samma saker mot kroppen på morgonen och kvällen. Mer ljus på morgonen skulle främja kroppsklockan, och det skulle vara bra. Men mer ljus på kvällen skulle ytterligare fördröja kroppsklockan.”

annan forskning tyder på ännu allvarligare hälsorisker.

en studie från 2008 i New England Journal of Medicine drog slutsatsen att risken för hjärtinfarkt, åtminstone i Sverige, ökar dagarna strax efter vårens förändring. ”Den mest troliga förklaringen till våra resultat är störd sömn och störning av biologiska rytmer”, säger huvudförfattaren Imre Janszky, från norska universitetet för vetenskap och teknik, 2010. (Relaterat: ”skottår: hur världen kompenserar för förlorad tid.”)

sommarälskare, hatare

med domar om fördelarna och kostnaderna för sommartid så splittrade kan det inte vara någon överraskning att de årliga tidsförändringarna inspirerar polariserade reaktioner.

i Storbritannien, till exempel, den lättare senare rörelsen—en del av 10:10, en grupp som förespråkar att minska koldioxidutsläppen—argumenterar för en slags extrem sommartid. Först säger de, flytta standardtid framåt en timme; fortsätt sedan observera DST som vanligt och Lägg till två timmars kvällsljus till vad vi för närvarande anser standardtid.

folket bakom StandardTime.com, å andra sidan, vill avskaffa sommartid helt och hållet. Ringa energieffektivitetskrav ”obevisade”, skriver de: ”om vi sparar energi, låt oss gå året runt med sommartid. Om vi inte sparar energi låt oss släppa sommartid!”

men tycker inte de flesta om den extra kvällssolen varje sommar? Även det är fortfarande i tvivel.

nationella telefonundersökningar av Rasmussen-rapporter från våren 2010 och hösten 2009 ger samma svar. De flesta människor bara ” tror inte att tidsförändringen är värt besväret.”Fyrtiosju procent instämde i det uttalandet, medan endast 40 procent var oense.

Grip dagsljuset författaren Prerau sa att hans egen forskning om sommartid tyder på att de flesta är förtjust i det. ”Jag tror att den första dagen av sommartid är verkligen som den första dagen på våren för många människor,” sa Prerau. ”Det är första gången de har lite tid efter jobbet för att utnyttja vårvädret.

” jag tror att om du frågar de flesta om de tycker om att ha en extra timmes dagsljus på kvällen åtta månader om året, skulle svaret vara ganska positivt.”