La confusión del reloj volverá a ocurrir este fin de semana cuando comience el horario de verano (también llamado horario de verano) en los Estados Unidos.
Dos veces al año, esta práctica controvertida da lugar a varias preguntas: ¿Por qué avanzamos y retrocedemos? ¿El horario de verano (DST) realmente ahorra energía? ¿Es malo para la salud? No hay consenso, pero los expertos ofrecen algunas respuestas.
Pero primero, los detalles.
El horario de verano de 2014 comenzará a las 2 a. m. el domingo 9 de marzo, cuando la mayoría de los estados de los Estados Unidos avanzarán una hora. El tiempo volverá a la hora estándar el domingo 2 de noviembre, cuando termine el horario de verano. (Ver fotos de paisajes primaverales de National Geographic.)
Pero el gobierno federal no requiere que los estados o territorios de los Estados Unidos observen el horario de verano, por lo que los residentes de Arizona (excepto los residentes de la Reserva India Navajo), Hawái, Puerto Rico, las Islas Vírgenes, Samoa Americana, Guam y las Islas Marianas del Norte no necesitarán cambiar sus relojes este fin de semana. Otros estados pronto podrían hacer lo mismo, o ordenar el horario de verano permanente, o incluso hacer algo completamente distinto.
El profesor de la Universidad de Tufts Michael Downing, autor de Spring Forward: The Annual Madness of Daylight Saving Time, dijo que cada año al menos 10 y a menudo hasta 30 nuevos proyectos de ley aparecen en varias legislaturas estatales para abogar por detener permanentemente el horario de verano o continuar con el horario de verano durante todo el año.
«Es una delicia anual», dijo, señalando que las facturas varían ampliamente y podrían crear algunos kerfuffles de reloj reales.
» Este año creo que la situación de Kentucky/Tennessee es particularmente interesante. Cada estado tiene dos zonas horarias, lo que se suma a las complicaciones, pero si sus dos propuestas pasaran por sus legislaturas independientes, Tennessee estaría en horario de verano permanente, mientras que Kentucky estaría en horario estándar permanente.
» Eso significaría, y esto es ridículo pero cierto, que las ciudades en la zona horaria este de Tennessee y la zona horaria central de Kentucky que están a solo 5 o 10 millas de distancia tendrían diferencias horarias de dos horas.»(Relacionado: «Time to Move On? El Caso Contra El Horario De Verano.»)
El horario de verano en Otros países
Ese tipo de locura de reloj localizada no sería totalmente sin precedentes, agregó Downing.
» Antes de la Ley de Tiempo Uniforme de 1966, las ciudades podían dictar sus propios relojes y muchas adoptaban horario de verano durante todo el año. Y la historia de este proyecto es que, en marzo o abril, los dedos de las personas pican, por lo que algunas de esas ciudades tendieron a mover los relojes de nuevo y en realidad adoptaron un doble horario de verano.»
En el resto del mundo, la observancia del horario de verano también es una mezcla. La mayoría de las naciones norteamericanas y europeas observan el horario de verano, mientras que la mayoría de las naciones africanas y asiáticas no lo hacen.
En Rusia, que abolió el horario de verano en 2011, las mañanas oscuras son tan impopulares que en 2013 una coalición en la Duma de la nación propuso legislación para restablecer la práctica.
Mientras tanto, en Japón, que no ha observado el horario de verano en más de 60 años, algunos políticos sugieren que un retorno podría ayudar a aliviar la crisis energética posterior a Fukushima en el país. (Relacionado: «Pictures: The Nuclear Cleanup Struggle at Fukushima.»)
Brasil parece dividir la diferencia. Mientras que solo partes de la nación en expansión observan el horario de verano, esas regiones incluyen ciudades importantes como Brasilia, Sao Paulo y Río de Janeiro. La empresa de electricidad de Brasil estima que el horario de verano ahorra alrededor de 200 millones de dólares estadounidenses al año, en gran medida al aliviar la demanda de energía urbana en los calurosos días de verano.
Problemas con el horario de verano
Cuando se observa, se sabe que el horario de verano causa problemas.
Las encuestas nacionales de los informes Rasmussen, por ejemplo, muestran que el 83% de los encuestados sabía cuándo adelantar sus relojes en la primavera de 2010.
El veintisiete por ciento, sin embargo, admitió que habían llegado una hora antes o tarde al menos una vez en sus vidas porque no habían cambiado sus relojes correctamente.
Entonces, ¿por qué usamos el horario de verano en primer lugar?
Ben Franklin, de la fama de «early to bed and early to rise», fue aparentemente la primera persona en sugerir el concepto de horario de verano, según el científico informático David Prerau, autor del libro Seize the Daylight: The Curious and Contendious Story of Daylight Saving Time.
Mientras se desempeñaba como U. S. embajador en Francia en París, Franklin escribió que se despertó a las 6 a. m.y se dio cuenta, para su sorpresa, de que el sol salió mucho antes de lo que solía hacer. Imagina los recursos que se podrían ahorrar si él y otros se levantaran antes del mediodía y quemaran menos aceite a medianoche, Franklin, con la lengua en la mejilla, escribió a un periódico.
«Franklin se dio cuenta seriamente de que sería beneficioso hacer un mejor uso de la luz del día, pero realmente no sabía cómo implementarla», dijo Prerau.
No fue hasta la Primera Guerra Mundial que el horario de verano se realizó a gran escala. Alemania fue el primer estado en adoptar los cambios de tiempo, para reducir la iluminación artificial y, por lo tanto, ahorrar carbón para el esfuerzo de guerra. Amigos y enemigos pronto siguieron su ejemplo. En los Estados Unidos, una ley federal estandarizó el inicio y el final del horario de verano anual en 1918, para los estados que optaron por observarlo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos hicieron obligatorio el horario de verano para todo el país, como una forma de ahorrar recursos en tiempos de guerra. Entre el 9 de febrero de 1942 y el 30 de septiembre de 1945, el gobierno dio un paso más. Durante este período, el horario de verano se observó durante todo el año, lo que lo convirtió en el nuevo tiempo estándar, aunque solo fuera por unos pocos años.
Sin embargo, desde el final de la Segunda Guerra Mundial, el horario de verano siempre ha sido opcional para los estados de los Estados Unidos. Pero su principio y su fin han cambiado, y en ocasiones han desaparecido.
Durante el embargo de petróleo árabe de 1973-74, Estados Unidos extendió una vez más el horario de verano durante el invierno, lo que resultó en una disminución del uno por ciento en la carga eléctrica del país, según estudios federales citados por Prerau.
Treinta años más tarde, se promulgó la Ley de Política Energética de 2005, que ordena una controvertida extensión de un mes del horario de verano, a partir de 2007.
Ahorro de energía Cuestionado
Pero, ¿el horario de verano realmente ahorra energía?
En los últimos años, varios estudios han sugerido que el horario de verano en realidad no ahorra energía—e incluso podría resultar en una pérdida neta.
El economista ambiental Hendrik Wolff, de la Universidad de Washington, fue coautor de un artículo que estudió los datos de uso de energía en Australia cuando partes del país extendieron el horario de verano para los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 y otras partes no lo hicieron. Los investigadores encontraron que la práctica redujo el consumo de iluminación y electricidad por la noche, pero aumentó el uso de energía en las mañanas ahora oscuras, eliminando las ganancias de la noche.
Asimismo, Matthew Kotchen, economista ambiental de Yale, vio en Indiana una situación madura para el estudio.
Antes de 2006, solo 15 de los 92 condados del estado observaban el horario de verano. Entonces, cuando todo el estado adoptó el horario de verano, se hizo posible comparar el uso de energía antes y después. Si bien el uso de luces artificiales se redujo, el mayor uso de aire acondicionado compensó con creces cualquier ganancia de energía, según la investigación de horario de verano que Kotchen llevó a cabo para la Oficina Nacional de Investigación Económica en 2008.
Esto se debe a que la hora extra que el horario de verano agrega por la noche es una hora más calurosa. «Así que si la gente llega a casa una hora antes en una casa más cálida, encienden el aire acondicionado», dijo Wolff de la Universidad de Washington en 2011.
De hecho, los consumidores de Hoosier pagaban más en sus facturas de electricidad que antes de hacer el cambio anual al horario de verano, según el estudio. (Relacionado: «Horario de Verano Extendido ¿No es un Ahorro de Energía?»)
Pero otros estudios muestran ganancias de energía.
En un informe de octubre de 2008 al Congreso, ordenado por la misma ley de energía de 2005 que extendió el horario de verano, la U. S. El Departamento de Energía afirmó que saltar hacia adelante ahorra energía.
El horario de verano extendido ahorra 1,3 teravatios hora de electricidad. Esa cifra sugiere que la práctica reduce el consumo anual de electricidad en los Estados Unidos en un 0,03 por ciento y el consumo general de energía en un 0,02 por ciento. Si bien esos porcentajes parecen pequeños, podrían representar ahorros significativos debido al enorme uso total de energía de la nación.
Además, los ahorros en algunas regiones son aparentemente mayores que en otras.
California, por ejemplo, parece beneficiarse más del horario de verano, tal vez porque su clima relativamente suave alienta a las personas a permanecer al aire libre más tarde. El informe del Departamento de Energía encontró que el horario de verano resultó en un ahorro de energía del uno por ciento diario en el estado.
Pero Wolff, uno de los muchos estudiosos que contribuyeron al informe federal, sugirió que los números estaban sujetos a variabilidad estadística y no deberían tomarse como hechos reales. Y las ganancias de energía de DST en los Estados Unidos dependen en gran medida de su ubicación en relación con la línea Mason-Dixon, dijo Wolff. «El Norte podría ser un ligero ganador porque el Norte no tiene tanto aire acondicionado», dijo. «Pero el Sur es definitivamente un perdedor en términos de consumo de energía. El Sur tiene más consumo de energía bajo el horario de verano.»(Ver cobertura energética en profundidad de National Geographic News.)
Horario de verano: ¿Saludable o perjudicial?
Durante décadas, los defensores del horario de verano han argumentado que, con o sin ahorro de energía, la práctica mejora la salud al fomentar estilos de vida activos, una afirmación que Wolff y sus colegas han puesto a prueba.
«En un estudio de uso del tiempo estadounidense a nivel nacional, estamos viendo claramente que, en el momento de la extensión del horario de verano en la primavera, ver televisión se reduce sustancialmente y los comportamientos al aire libre como trotar, caminar o ir al parque aumentan sustancialmente», dijo Wolff. «Eso es notable, porque, por supuesto, la cantidad total de luz diurna en un día dado es la misma.»
Pero otros advierten de los efectos nocivos.
Till Roenneberg, cronobiólogo de la Universidad Ludwig-Maximilians en Múnich, Alemania, dijo en 2010 que sus estudios muestran que nuestros relojes circadianos, configurados por la luz y la oscuridad, nunca se ajustan a obtener una hora «extra» de luz solar al final del día durante el horario de verano.
«La consecuencia de esto es que la mayoría de la población ha disminuido drásticamente la productividad, ha disminuido la calidad de vida, ha aumentado la susceptibilidad a las enfermedades y simplemente está cansada», dijo Roenneberg. (Véase también » La Cura de Desfase Horario para Ratones Ilumina el Funcionamiento Interno de los Relojes Circadianos.»)
Una de las razones por las que tantas personas en el mundo desarrollado están crónicamente cansadas, dijo, es que sufren de «desfase horario social».»En otras palabras, sus períodos de sueño circadianos óptimos están fuera de control con sus horarios de sueño reales.
Cambiar la luz del día de la mañana a la noche solo aumenta este retraso, dijo. «La luz no hace las mismas cosas al cuerpo por la mañana y por la noche. Más luz en la mañana adelantaría el reloj corporal, y eso sería bueno. Pero más luz en la noche retrasaría aún más el reloj corporal.»
Otras investigaciones apuntan a riesgos para la salud aún más graves.
Un estudio de 2008 en el New England Journal of Medicine concluyó que, al menos en Suecia, el riesgo de sufrir un ataque cardíaco aumenta en los días inmediatamente posteriores al cambio de hora de primavera. «La explicación más probable de nuestros hallazgos son los trastornos del sueño y la interrupción de los ritmos biológicos», dijo el autor principal Imre Janszky, de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, en 2010. (Relacionado: «Año Bisiesto: Cómo el Mundo Compensa el Tiempo Perdido.»)
Amantes del horario de verano, Odiadores
Con veredictos sobre los beneficios y los costos del horario de verano tan divididos, no es de extrañar que los cambios de hora anuales inspiren reacciones polarizadas.
En el Reino Unido, por ejemplo, el movimiento Más Ligero Posterior, parte de 10:10, un grupo que aboga por la reducción de las emisiones de carbono, aboga por una especie de horario de verano extremo. Primero, dicen, adelantar la hora estándar una hora; luego seguir observando el horario de verano como de costumbre, agregando dos horas de luz diurna vespertina a lo que actualmente consideramos hora estándar.
La gente detrás StandardTime.com, por otro lado, quieren abolir por completo el horario de verano. Llamando a las afirmaciones de eficiencia energética «no probadas», escriben: «Si estamos ahorrando energía, pasemos todo el año con el horario de verano. Si no estamos ahorrando energía, ¡dejemos el horario de verano!»
¿Pero la mayoría de la gente no disfruta de ese sol de noche extra cada verano? Incluso eso sigue en duda.
Las encuestas telefónicas nacionales de Rasmussen Report de primavera de 2010 y otoño de 2009 dan la misma respuesta. La mayoría de la gente simplemente » no cree que el cambio de hora valga la pena.»El cuarenta y siete por ciento estuvo de acuerdo con esa declaración, mientras que solo el 40 por ciento no estuvo de acuerdo.
El autor de Seize the Daylight, Prerau, dijo que su propia investigación sobre el horario de verano sugiere que a la mayoría de la gente le gusta. «Creo que el primer día de verano es realmente como el primer día de primavera para mucha gente», dijo Prerau. «Es la primera vez que tienen algo de tiempo después del trabajo para aprovechar el clima primaveral.
» Creo que si le preguntas a la mayoría de la gente si les gusta tener una hora extra de luz del día por la noche ocho meses al año, la respuesta sería bastante positiva.»