århundradena efter Roms fall var en våldsam ålder i Europa. Arabiska härar rasade över Sicilien, Spanien, Portugal och södra Frankrike. Vikingar plundrade länder från Irland till Italien, och otaliga småkrig rasade bland Europas riddare och adelsmän. Det var inte mycket den katolska kyrkan kunde göra om utländska inkräktare eller skandinaviska pirater, men i nionde eller 10 — talet — det exakta datumet är okänt-biskopar och präster började främja en ny kod för Europeiska soldater som blev känd som ridderlighet.

i hopp om att stävja blodsutgjutelse föreslog kyrkan en ny modell för riddare, som ersatte bilden av en självbetjäning, blodsprutad mördare med en ädel, osjälvisk katolsk gentleman. Den här nya riddaren kämpade bara för bara orsaker: försvaret av kyrkan, hans land eller de svaga och oskyldiga. Medan styrka och mod fortfarande skulle hedras, uppmanade kyrkan den ridderliga riddaren att lägga medkänsla, välgörenhet och hängivenhet till Gud till sin lista över dygder. Målet med ridderlighet var inte bara att göra riddaren ädel, utan också att göra honom helig.

ursprungligen måste ridderlighet ha varit en tuff försäljning. Krigsherrarna som dominerade Europa omkring år 1000 såg inte poängen att anta en kod som krävde barmhärtighet och självbehärskning. Men det förändrades under första korståget (1096-1099). Över hela Europa satte adelsmän och riddare personliga gräl åt sidan och gick med i vad vi skulle kalla en internationell koalition för att befria det heliga landet från saracenerna och Seljuk-turkarna och för att skydda kristenhetens östra gräns från invasion.

St. MARTIN of TOURS: en modell av tro och vänlighet

Knights tog flera helgon som sina beskyddare, inklusive St George, som dödade en drake för att rädda livet på en vacker jungfru, och St Michael ärkeängeln, som drev Lucifer och rebellänglarna ut ur himlen.

också populär bland riddare var St. Martin of Tours (c. 316-397). I målningar, skulpturer och målat glas visades St.Martin alltid i rustning på hästryggen med sitt svärd ritat — inte för att slåss, utan för att utföra en välgörenhetshandling.

född till en högre officer i den romerska hären försökte Martin bli kristen vid 10 års ålder, mot sina föräldrars önskemål. Han var i slutet av tonåren när han kallades för att bli soldat själv. Han tjänade som officer i kavalleriet och tjänade förtroende och respekt för sina män, som i början av en vinter presenterade honom med en magnifik röd ullmantel. På en bittert kall dag, när han cyklade genom Amiens gator i det som nu är Frankrike, såg han vid sidan av vägen en tiggare insvept i trasor och skakade våldsamt. Martin stannade, drog sitt svärd, klippte sin kappa i två och gav hälften till den stackars mannen.

den natten vaknade Martin för att hitta Kristus, omgiven av änglar, stående i sitt rum. Runt hans axlar Bar Herren halva kappan. ”Se,” sade Kristus till änglarna, ” Martin har lindat mig i sin egen mantel.”

till medeltida riddare, St. Martin exemplifierade vad de ville vara-trogen mot Gud och snäll mot sin nästa.

St. JOAN of ARC: seger till det rena i hjärtat

det tidiga 15-talet var en tid av oro i kyrkan och i det europeiska samhället. Tre män påstod sig vara påven, och de ottomanska turkarna var redo att överskrida det som återstod av det Bysantinska riket. I Frankrike hade nästan ett sekels krig med England slitit landet ifrån varandra.

engelska riddare och adelsmän betalade bara läppservice till principerna om ridderlighet, sällan sätta dem i praktiken i Frankrike där massakern och våldtäkten av civila, förstörelsen av städer, och plundring och vanhelgande av kyrkor och religiösa hus var vanligt.

år 1429, när St.Joan (1412-1431) skötte sin familjs får, hörde hon rösterna från St. Michael, St. Catherine of Alexandria och St. Margaret of Antiochia. De sa till henne att leda en här mot de Engelska invaderarna.

Joan trodde helt på sitt uppdrag, och hennes övertygelse mer eller mindre vann över Frankrikes okronade kung, Charles VII. för att mildra hans tvivel skickade Charles Joan inför en domstol av biskopar och teologer som undersökte henne noggrant för att säkerställa att hon varken var arg eller kättare. I slutet av sin undersökning förklarade domstolen att Joan var hängiven, sanningsenlig och en god dotter till kyrkan. Biskoparna och teologerna förklarade att det inte fanns någon anledning att tvivla på hennes visioner.

Joan trodde att den franska militären var på ett heligt uppdrag och att trupperna måste agera på det sättet. Hon förvisade de prostituerade som reste med männen och förbjöd förbannelse och berusning. Hon uppmanade också alla män att gå till bekännelse och förbjöd plundring, våldtäkt och massaker.

naturligtvis fanns det många militära män som hånade tanken på en herdeflicka som ledde en här. Ändå berörde Joan två viktiga ackord bland fransmännen: tro på att Gud och hans heliga skulle komma till deras hjälp och ett tema som alla visste från kung Arthurs berättelser — att segern gick till hjärtat.

VÄLSIGNAD GERARD TONQUE: Ridderlighet är inte död

år 1099, när Jerusalem nyligen befriades av korsfararna, bildade en grupp män en ny typ av religiös ordning. Liksom munkar tog de löften om fattigdom, kyskhet och lydnad, men de levde också koden för ridderlighet. Välsignad Gerard Tonque, en fransman, som grundade ordern att sköta sjuka och skadade pilgrimer till det heliga landet.

eftersom de tjänstgjorde på ett sjukhus som stod mycket nära Kyrkan St John the Baptist i Jerusalem, blev männen kända som St John ’ s Order. Många av de nya rekryterna var riddare, och det verkade naturligt för dem att de också skulle använda sina färdigheter för att skydda pilgrimer som reser genom det som nu är Syrien, Libanon och Israel.

påven gav sitt godkännande till ordern, som tog ett nytt namn — riddarna av St John of Jerusalem. Liksom andra munkar samlades riddarna dagligen för att säga massa och sjunga det gudomliga kontoret. De tenderade fortfarande de sjuka, men de red också ut för att försvara pilgrimer från rånare och Saracen raiders.

välsignade Gerards militära munkar var den levande utföringsformen av ridderlighetskoden. Och ordern fortsätter till denna dag som Maltas riddare.

ridderlighet, som kyrkan först föreslog det för 1000 år sedan, lever idag i olika order av riddare, inklusive riddarna av Columbus. Dessa moderna riddare strävar efter att uppfylla ridderlighetens hängivenhet till Gud, trohet mot kyrkan och service till dem i nöd.