Introduction

L’histoire du début de la recherche créative dans l’art dans la région aujourd’hui connue sous le nom de Nigeria n’est jamais très différente de ce qui est disponible dans diverses parties du monde habité. L’histoire de l’art pourrait être simplement définie comme l’histoire de la civilisation et de l’évolution de l’homme. La plupart des matériaux et des indices utilisés par les ethnographes et les anthropologues pour reconstruire l’histoire de l’homme primitif sont largement basés sur les objets et instruments artistiques laissés par l’homme primitif. Par conséquent, pour étudier l’art de l’entité politique connue sous le nom de Nigeria aujourd’hui, il faut d’abord se tenir au courant des peuples qui composent le Nigeria et de leurs origines culturelles avant l’avènement du colonialisme britannique qui a marqué le début de l’enregistrement historique formel des peuples hétérogènes qui seront plus tard regroupés sous un même parapluie appelé Nigeria, ce qui a été fait principalement dans le but d’une gouvernance efficace par les impérialistes britanniques. Par conséquent, étant donné que le Nigeria est aujourd’hui davantage une entité politique souveraine qu’un groupe singulier de personnes culturellement uniformes, il est important d’étudier les arts des différents peuples qui ont été réunis pour répondre au Nigeria. Depuis le pays est composé de plus de 250 groupes ethniques et langues.

L’art au Nigeria précolonial

Presque toutes les ethnies qui composent le Nigeria pratiquent une forme d’art ou l’autre. Comme dans la plupart des sociétés africaines, pour les premiers Nigérians, l’art est inséparable de leur religion. L’art est vu comme le moyen par lequel leur religion s’exprime; il porte l’essence de leur religion.

Par conséquent, avant l’arrivée des maîtres coloniaux, le Nigeria était un creuset d’explorations artistiques, car ils pratiquaient leur religion traditionnelle au maximum et sans entrave. Les premiers Nigérians ont utilisé leur art pour interpréter leur monde tel qu’ils le voient, ainsi que pour concrétiser leurs vues cosmologiques sur la vie et les idées ésotériques. Ils ont employé l’art dans les diverses célébrations et cérémonies culturelles et commémorations spéciales en raison de la nature panthéiste de la religion traditionnelle, la société nigériane primitive a produit une grande collection d’images ancestrales et de dieux et d’entités spirituelles. les forces naturelles et les éléments tels que le vent, le feu, l’eau et la terre ont été reconnus comme possédant une autorité spirituelle et nécessitant une révérence, ils ont donc fabriqué des objets d’art pour représenter l’essence et les attributs de ces forces supposées. Ils l’ont fait avec l’espoir de les soumettre ou du moins de les apaiser et, dans certains cas, d’exploiter ce pouvoir et, ce faisant, de pouvoir les placer sous une sorte de contrôle ou de former une sorte de pacte avec eux. Cette pratique n’est pas très différente des significations magiques apportées aux peintures rupestres découvertes à Lascaux en France.

Par conséquent, pour les besoins de cet article, il sera préférable de s’en tenir à un nombre sélectionné de supports artistiques généralement utilisés par les principaux points d’éclair artistiques du pays, heureusement que ces points d’éclair ne représentent pas non plus dans un ordre particulier, les grands groupes culturels avec la collection la plus existante d’œuvres d’art traditionnelles. Une étude approfondie de l’art traditionnel au Nigeria montre que la plupart des artefacts et des pièces culturelles produits par les différents groupes culturels sont en grande partie regroupés dans les limites de ces médiums: Pierres, Terre cuite, Bois, Bronze, Peintures et Artisanat

Sculptures en pierre d’Esie et d’Ikom:

Bien qu’Esie soit une communauté majoritairement yoruba, l’origine et l’identité des créateurs des sculptures en pierre sont restées dans l’obscurité, se cristallisant dans différentes histoires mythologiques de la communauté. C’est pourquoi, dans le but de percer le mystère de leur identité, ethnographes, anthropologues et archéologues ont déployé des efforts concertés dans différentes directions afin d’expliquer les œuvres. Les conclusions de nombreux chercheurs ont cependant établi les faits suivants; la sculpture en pierre d’Esie est une composition d’environ un millier de sculptures en pierre de savon représentant des traits humains et zoomorphes. Les figures humaines représentent des personnes engagées dans diverses activités quotidiennes humaines. Les sculptures en pierre représentent une collection cosmopolite de différentes cultures avec des caractéristiques telles que des coiffures sophistiquées, des robes, des marques tribales, des colliers et des bracelets aux multiples traits culturels qui les relient aux différents groupes ethniques entourant la région.

Les œuvres en pierre d’Esie sont également reconnues comme la plus grande collection de sculpture sur pierre d’Afrique.

Les monolithes Ikom de l’état de Cross River, représentent la deuxième plus grande collection encore connue d’une poignée de sculptures en pierre. Les ouvrages en pierre se trouvent dans une zone habitée par le peuple Ekoi le long de la rive de la rivière Cross. Les figures d’Ikom sont généralement celles de l’homme et sont très géométrisées. Mesurant entre 2 et 6 pieds, l’apparition de barbes dans toutes les figures montre clairement que la plupart d’entre elles sont des hommes. Les recherches scientifiques sur ces travaux les datent d’environ 200AD.

Culture de la terre cuite

Au Nigeria, presque tous les groupes culturels possèdent une forme d’art de la terre cuite ou l’autre, en fait, la plupart des régions du Nigeria ont une forme de tradition sculpturale ou une autre, en particulier dans le sud du pays. Néanmoins, la situation commence à changer à mesure que l’on se dirige progressivement vers la partie nord du pays. La culture Nok est datée pour avoir prospéré entre les années 2000 avant JC et 300 après JC, ce qui en fait la plus ancienne forme d’art traditionnel non seulement au Nigeria mais en Afrique de l’Ouest.

Les caractères stylistiques de l’art Nok sont les suivants: Coiffure compliquée, géométrie élevée avec têtes cylindriques, yeux, nez, bouche et oreilles perforés, yeux et paupières semi–circulaires et triangulaires, etc.

En dehors de la culture Nok, les œuvres en terre cuite Ife sont un autre art traditionnel ancien notable émanant du Sud-Ouest du Nigeria. Datant de 12 à 15 siècles après JC, l’art Ife est situé au cœur de l’ascendance yoruba.

Sculptures sur bois

Les chercheurs ont depuis longtemps établi que le Nigeria possède la plus grande collection d’œuvres sculpturales d’Afrique subsaharienne. La plupart de ces œuvres d’art sont réalisées en bois et sont appliquées à différents usages. En outre, cela a été possible en raison de la diversité de l’abondance culturelle et surtout en raison de l’abondance excédentaire de bois rendue possible par l’emplacement du pays dans la région de la forêt tropicale humide d’Afrique. Par conséquent, presque tous les groupes culturels du Nigeria possèdent une forme de tradition de sculpture sur bois avec des styles et des caractéristiques remarquables qui leur sont propres.

Figures ancestrales

La plupart des groupes ethniques au Nigeria ont une tradition de sculpture de figures ancestrales, en terre Yoruba, ils ont des figures Ibeji. Ces figures sont faites pour célébrer la naissance ou la mort de jumeaux dans la tradition yoruba. Il est soutenu par les gens croient que les jumeaux sont des esprits puissants capables d’apporter de la richesse à leurs familles ou du malheur à ceux qui ne les honorent pas. Pour les Igbos du Sud-Est du Nigeria, l’une des figures ancestrales les plus populaires et les plus importantes se présente sous la forme de sculptures sur bois d’Ikenga. L’ikenga est généralement utilisé pour désigner le pouvoir de la main droite d’un homme et ses réalisations. Il est généralement représenté par une figure tenant différentes choses telles que des cornes et des épées. Cette pratique de la sculpture d’Ikenga a pénétré d’autres cultures autour des Igbos, comme les Edo qui l’appellent Ikengaobo et les Igala qui l’appellent Okega.

Portes & Poteaux en bois

Les Yoruba ont une riche tradition de poteaux en bois sculptés et de portes en copeaux sculptés. Ce style de sculpture était si développé que la guilde des sculpteurs et des artistes s’est développée autour d’elle. C’est grâce à ce système informel d’éducation traditionnelle de la société d’art que sont nés des artistes du 20ème siècle comme le célèbre Olowo d’se que de nombreux érudits ont acclamé comme l’artiste yoruba le plus important du 20ème siècle en raison de sa virtuosité et de sa dextérité dans la niche des portes en bois sculpté et des poteaux de maison. De même, les Igbo ont également un système développé de sculpture sur bois des portes et des poteaux de maison. Dans le passé, les maisons d’individus haut placés et de riches étaient embellies de ces œuvres. En fait, il a été utilisé pour identifier l’étendue de la richesse et l’importance sociale des individus. Le guide Awka des sculpteurs trouvés dans l’État d’Anambra.

Traditions de bronze Igbo-Ukwu, Ife et Bénin

La tradition de bronze Igbo-Ukwu est incontestablement l’une des contributions les plus célèbres de la race Igbo au patrimoine artistique et technologique africain. Les origines de la technologie et de la connaissance du travail des métaux telles qu’elles sont montrées par les conceptions compliquées et complexes utilisées dans les découvertes de bronze Igbo-Ukwu déconcertent encore les chercheurs jusqu’à ce jour. Le patrimoine artistique Igbo-Ukwu est réputé être la plus ancienne tradition de sculpture en bronze en Afrique subsaharienne, datée du 9ème siècle environ

L’ancienne ville d’Ife est largement acclamée par les Yoruba comme le lieu de naissance ou la maison ancestrale du peuple Yoruba. De nombreux objets anciens d’Ife aujourd’hui ont été attribués à la dynastie du roi d’Ife Oba Obalufon II qui est hautement considéré comme le mécène des arts. Une caractéristique notable de l’art Ife est l’accent mis sur la taille de la tête en tant que centre de la connaissance, symbole de l’ego et du destin, etc. Les artistes de l’Ife n’observent donc pas les règles de proportion dans la production de leurs figures, mais les têtes sont généralement un peu plus grandes que le reste du corps; parfois dans un rapport de 1:4. Une autre caractéristique notable de l’art Ife réside dans l’utilisation de petits trous pour indiquer la barbe et les déliés des masques et des visages, et la présence de lignes de scarification proéminentes s’étendant verticalement sur tout le visage.

Les Ife maîtrisaient également le cuivre et ses alliages et produisirent une poignée d’œuvres utilisant ce matériau. Ils ont également produit des œuvres en terre cuite. Parce que les Ife se sont efforcés de produire des œuvres d’art qui plaisent aux Oba, de grands efforts ont été déployés dans leur production pour atteindre un naturalisme saisissant. Ce naturalisme est l’un des attributs les plus remarquables des têtes de cuivre Ife qui ont leurs traits faciaux bien articulés pour une représentation fidèle des individus représentés.

De toutes les traditions de moulage du bronze trouvées au Nigeria, le Bénin est le plus populaire et le plus connu dans le monde. Ils sont surtout célèbres pour la grande attention aux détails, l’artisanat magistral et la dextérité avec laquelle ils ont été exécutés. L’inventivité de la civilisation et de l’art béninois a d’abord été portée à la vue du public occidental à la suite de l’infâme inversion punitive britannique du royaume en 1897, qui a vu un grand nombre d’objets béninois emportés par les soldats britanniques comme des bottines de guerre.

Les anciens Béninois, comme leurs homologues Yoruba, accordaient une grande importance à la tête en tant que partie principale du corps; ils croient donc que la tête est imprégnée d’énergie spirituelle (ehi) déposée par le créateur; Osanobua et son fils aîné, Olokun. C’est probablement la raison pour laquelle les Béninois ont un répertoire massif de têtes en bronze de leurs Oba’s dunning leurs insignes royaux

L’art du peuple béninois, comme la plupart des cultures nigérianes n’est pas sans l’influence des tribus voisines, par conséquent, les Béninois tracent leur origine de la fonte du bronze à la grande ville yoruba d’Ife, d’où un homme est venu leur enseigner différentes techniques de fonte du bronze. En outre, l’art béninois a été influencé par le style naturaliste des Ife.

Arts nigérians contemporains

Après l’aube de l’indépendance du Nigeria, la recherche artistique a continué de prospérer, conduisant à la floraison d’une multiplicité de styles contemporains dans la production artistique. Grâce à l’acquisition d’une éducation artistique occidentale formelle et aux inspirations de dessin qui forment les riches motifs culturels, la scène artistique nigériane est devenue plus individualisée, détribalisée et universelle avec peu de traits traditionnels communs encore visibles dans le corpus d’œuvres traitées aujourd’hui en tant qu’art nigérian contemporain. Les influences de la mondialisation et les problèmes socioculturels et politiques actuels ont contribué à la prolifération des styles et des techniques. Néanmoins, l’état de l’art contemporain au Nigeria est en constante évolution et reste toujours dynamique, ouvrant de nouvelles perspectives pour l’expression artistique dans un monde resplendissant de la multiplicité des médias et des styles.

Écrit par Njoku Moses O. pour la galerie d’art Affinity.

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