Introducción

La historia del comienzo de la búsqueda creativa de arte en el área hoy conocida como Nigeria nunca es muy diferente de lo que se puede obtener en varias partes del mundo habitado. La historia del arte podría ser simplemente la historia de la civilización y la evolución del hombre. La mayoría de los materiales y pistas empleados por etnógrafos y antropólogos en la reconstrucción de la historia del hombre primitivo se basan en gran medida en los objetos artísticos e instrumentos dejados por el hombre primitivo. Por lo tanto, para estudiar el arte de la entidad política conocida como Nigeria hoy en día, uno debe buscar primero mantenerse al tanto de los pueblos que componen Nigeria y sus orígenes culturales antes de la llegada del colonialismo británico, que marcó el comienzo del registro histórico formal de las personas heterogéneas que más tarde se reunirán bajo un paraguas llamado Nigeria, que se hizo principalmente con el propósito de un gobierno efectivo por parte de los imperialistas británicos. En consecuencia, dado que Nigeria es hoy más una entidad política soberana que un grupo de personas culturalmente único y uniforme, es importante estudiar las artes de las diferentes personas que se reunieron para responder a Nigeria. Dado que el país está compuesto por más de 250 grupos étnicos e idiomas.

Arte en Nigeria Precolonial

Casi todas las personas étnicas que componen Nigeria practican una forma de arte u otra. Como en la mayoría de las sociedades africanas, para los primeros nigerianos, el arte es inseparable de su religión. El arte es visto como la agencia a través de la cual se expresa su religión; lleva la esencia de su religión.

Por lo tanto, antes de la llegada de los maestros coloniales, Nigeria era un crisol de exploraciones artísticas, ya que practicaban su religión tradicional al máximo y sin obstáculos. Los primeros nigerianos utilizaron su arte para interpretar su mundo como lo ven, así como para concretar sus puntos de vista cosmológicos sobre la vida y las ideas esotéricas. Emplearon el arte en las diversas celebraciones y ceremonias culturales y conmemoraciones especiales debido a la naturaleza panteísta de la religión tradicional, la sociedad nigeriana temprana produjo una gran colección de imágenes ancestrales y dioses y entidades espirituales.También se reconoció que las fuerzas y elementos naturales como el viento, el fuego, el agua y la tierra poseían autoridad espiritual y requerían reverencia, por lo que hicieron objetos de arte para representar la esencia y los atributos de estas supuestas fuerzas. Esto lo hicieron con la esperanza de someterlos o al menos apaciguarlos y, en algunos casos, aprovechar este poder y, al hacerlo, poder ponerlos bajo algún tipo de control o formar algún tipo de pacto con ellos. Esta práctica no es muy diferente de los significados mágicos aducidos a las pinturas rupestres descubiertas en Lascaux, Francia.

Por lo tanto, para el propósito de este artículo, lo mejor será atenerse a un número seleccionado de medios artísticos generalmente utilizados por los principales focos de tensión artística en el país, afortunadamente, estos focos de tensión también representan en ningún orden en particular, los principales grupos culturales con la colección más existente de obras de arte tradicionales. Un estudio detallado del arte tradicional en Nigeria, muestra que la mayoría de los artefactos y piezas culturales producidas por los diferentes grupos culturales se agrupan en gran medida dentro de los límites de estos medios: Piedras, Terracota, Maderas, Bronce, Pinturas y Artesanías

Esculturas de piedra de Esie e Ikom:

Aunque Esie es una comunidad predominantemente yoruba, el origen y la identidad de los creadores de las esculturas de piedra han permanecido en la oscuridad cristalizando en diferentes historias mitológicas de la comunidad. Por lo tanto, en un intento de desentrañar el misterio detrás de su identidad, etnógrafos, antropólogos y arqueólogos han realizado esfuerzos concertados en diferentes direcciones para explicar las obras. Sin embargo, los hallazgos de muchos investigadores han establecido los siguientes hechos; la escultura de piedra de Esie es una composición de alrededor de mil esculturas de piedra de jabón que representan características humanas y zoomorfas. Las figuras humanas representan a personas que participan en diversas actividades diarias humanas. Las esculturas de piedra representan una colección cosmopolita de diferentes culturas con características como estilos de cabello sofisticados, vestidos, marcas tribales, collares y pulseras con múltiples rasgos culturales que los conectan con diferentes grupos étnicos que rodean la zona.

Las obras de piedra de Esie también son reconocidas como la colección de talla de piedra más grande de África.

Ikom monolitos de Cross River state, representa la segunda colección más grande aún conocida de un puñado de esculturas de piedra. Las obras de piedra se encuentran en un área habitada por el pueblo Ekoi a lo largo de la orilla del río Cross. Las figuras Ikom son generalmente las de los seres humanos y son altamente geométricas. Midiendo entre 2 y 6 pies, la aparición de barbas en todas las figuras muestra claramente que la mayoría de ellas son machos. Las investigaciones científicas sobre esta obras data de alrededor del 200AD.

Cultura de terracota

En Nigeria, casi todos los grupos culturales poseen una forma de arte de terracota u otra, de hecho, la mayoría de las partes de Nigeria tienen una forma de tradición escultórica u otra, especialmente en la parte sur del país. Sin embargo, el panorama comienza a cambiar a medida que se avanza gradualmente hacia la parte norte del país. La cultura Nok está fechada para haber florecido entre los años 2000 a.C. y 300 d. C., lo que la convierte en la forma más antigua de arte tradicional no solo en Nigeria, sino también en África Occidental.

Los siguientes son los caracteres estilísticos del Arte Nok: Peinado complicado, alto geométrico con cabezas cilíndricas, Ojos perforados, nariz, boca y orejas, ojos y párpados semicirculares y triangulares, etc.

Aparte de la cultura Nok, las obras de Terrac – Terracota son otro arte tradicional antiguo notable que emana del suroeste de Nigeria. El arte defe, que data de los siglos 12-15 d.C., se encuentra en el corazón de la ascendencia yoruba.

Tallas de madera

Los estudiosos han establecido durante mucho tiempo que Nigeria posee la mayor colección de obras escultóricas del África subsahariana. La mayoría de estas obras de arte se realizan en madera y se aplican a diferentes usos. Además, esto fue posible debido a la diversidad en la abundancia cultural y, lo que es más importante, como resultado de la abundancia de madera excedente que hizo posible la ubicación del país dentro de la región de selva tropical de África. Por lo tanto, casi todos los grupos culturales en Nigeria poseen una forma de tradición de talla de madera con estilos notables y características particulares para ellos.

Figuras ancestrales

La mayoría de los grupos étnicos en Nigeria tienen una tradición de tallar figuras ancestrales, en tierra yoruba, tienen figuras ibeji. Estas figuras se hacen para celebrar el nacimiento o la muerte de gemelos en la tradición yoruba. Está respaldado por la gente que cree que los gemelos son espíritus poderosos que son capaces de traer riqueza a sus familias o desgracias a aquellos que no los honran. Para los Igbo del sudeste de Nigeria, una de las figuras ancestrales más populares y significativas viene en forma de tallas de madera Ikenga. Ikenga se usa generalmente para denotar el poder de la mano derecha de un hombre y sus logros. Se representa generalmente por una figura que sostiene diferentes cosas, como cuernos y espadas. Esta práctica de tallado de Ikenga ha penetrado en otras culturas alrededor de los Igbo, como los Edo que lo llaman Ikengaobo y los Igala que lo llaman Okega.

Puertas & Postes de madera

Los yoruba tienen una rica tradición de postes de madera tallados y puertas de astillas talladas. Este estilo de tallado estaba tan desarrollado que el gremio de talladores y artistas se desarrolló a su alrededor. Fue a través de este sistema informal de educación de la sociedad de arte tradicional que dio a luz a artistas del siglo XX como el famoso Olowo de Ise, que muchos estudiosos han aclamado como el artista yoruba más importante del siglo XX debido a su virtuosismo y destreza en el nicho de puertas de madera talladas y postes de casa. Del mismo modo, los Igbo también tienen un sistema desarrollado de tallado en madera de puertas y postes de casas. En el pasado, las casas de los individuos de alto rango y los ricos se adornaban con estas obras. De hecho, se utilizó para identificar el alcance de la riqueza y la importancia social de los individuos. The Awka guide of carvers found in Anambra State (en inglés).

Tradiciones de Bronce Igbo-Ukwu, I y Benin

La tradición de bronce Igbo-Ukwu es indiscutiblemente una de las contribuciones más célebres de la raza Igbo al patrimonio artístico y tecnológico africano. Los orígenes de la tecnología y el conocimiento del trabajo del metal, tal como se muestran en los diseños complicados e intrincados empleados en los hallazgos de bronce Igbo-Ukwu, aún desconciertan a los estudiosos hasta la fecha. El patrimonio artístico Igbo-Ukwu tiene fama de ser la tradición de esculturas de bronce más antigua del África subsahariana, fechada aproximadamente en el siglo IX d.C.

La antigua ciudad defe es ampliamente aclamada por los yoruba como el lugar de nacimiento o el hogar ancestral del pueblo yoruba. Muchos de los antiguos artefactosfe de hoy en día se remontan a la dinastía del rey Ob Oba Obalufon II, que es muy considerado como mecenas de las artes. Una característica notable del arte delfe es el énfasis en el tamaño de la cabeza como centro del conocimiento, símbolo del ego y el destino, etc. Por lo tanto, los artistas delfe no observan las reglas de proporción en la producción de sus figuras, sino que las cabezas generalmente se hacen un poco más grandes que el resto del cuerpo; a veces en la proporción de 1:4. Otra característica notable del arte delfe es el uso de pequeños agujeros para indicar barbas y líneas de cabello de las máscaras y rostros, y la presencia de líneas de escarificación prominentes que recorren verticalmente toda la cara.

Losfe también eran expertos en su dominio del cobre y sus aleaciones y produjeron un puñado de obras utilizando el material. También produjeron obras de terracota. Debido a que el I se esforzó por producir obras de arte que agradaran a los Oba, se puso un gran esfuerzo en su producción para lograr un naturalismo sorprendente. Este naturalismo es uno de los atributos más notables de las cabezas de cobrefe que tienen sus rasgos faciales bien articulados para representar verdaderamente a los individuos representados.

De todas las tradiciones de fundición de bronce que se encuentran en Nigeria, Benin ocupa el lugar más popular y conocido en todo el mundo. Son famosos por la gran atención a los detalles, la artesanía magistral y la destreza con la que fueron ejecutados. La inventiva de la civilización y el arte de Benín fue presentada por primera vez a la vista del público occidental después de la infame inversión británica punitiva del reino en el año 1897, que vio un gran número de artefactos de Benín transportados por los soldados británicos como botines de guerra.

El antiguo pueblo beninés, al igual que sus homólogos yoruba, otorgaban gran importancia a la cabeza como parte principal del cuerpo; por lo tanto, creen que la cabeza está imbuida de energía espiritual (ehi) depositada por el creador; Osanobua y su hijo mayor, Olokun. Esta es probablemente la razón por la que los benineses tienen un repertorio masivo de cabezas de bronce de sus Oba que atesoran sus regalías reales

El arte de los benineses, como la mayoría de las culturas nigerianas, no está exento de la influencia de las tribus vecinas, en consecuencia, los benineses rastrean su origen de fundición de bronce a la gran ciudad yoruba defe, de donde vino un hombre y les enseñó diferentes técnicas de fundición de bronce. Además, el arte de Benín fue influenciado por el estilo naturalista delfe.

Arte Nigeriano contemporáneo

Tras los albores de la independencia en Nigeria, el forrajeo artístico ha seguido floreciendo, lo que ha llevado al florecimiento de una multiplicidad de estilos contemporáneos en la producción artística. A través de la adquisición de una educación formal de arte occidental y de inspiraciones de dibujo que forman los ricos motivos culturales, la escena artística nigeriana se ha vuelto más individualizada, desvirtuada y universal, con pocos rasgos tradicionales comunes que aún se notan en el corpus de obras que se abordan hoy en día como Arte nigeriano contemporáneo. Las influencias de la globalización y los problemas socioculturales y políticos actuales han contribuido a la proliferación de estilos y técnicas. Sin embargo, el estado del arte contemporáneo en Nigeria está en un flujo continuo y permanece siempre vibrante, abriendo más perspectivas para la expresión artística en un mundo resplandeciente con multiplicidad de medios y estilos.

Escrito por Njoku Moses O. para Affinity Art Gallery.

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