Les Britanniques boivent beaucoup de thé
En Amérique, le thé a deux associations principales: glacé (servi sur un porche sud par une journée étouffante) ou salé (donnant à certains poissons un coup de caféine au fond du port de Boston). En Grande-Bretagne, cependant, le thé est inextricablement tissé dans le tissu de la vie quotidienne. La preuve en est dans les chiffres: les Britanniques boivent 100 millions de tasses de thé chaque jour. C’est près de 36 milliards de tasses par an, réparties entre les hommes, les femmes et les enfants britanniques (c’est vrai, ils les commencent jeunes là-bas). Par contraste, seulement environ 70 millions de tasses de café sont bues quotidiennement en Grande-Bretagne, et nous parions qu’ils ne l’appellent pas non plus une tasse de Joe. Ces autres aliments courants ont également des noms différents en Grande-Bretagne. De toute façon, qu’y a-t-il avec toutes les pauses thé?
Du thé pour toutes les occasions
De nombreux Britanniques croient fermement qu’aucune tâche, de l’étude à la saisie des données en passant par la mise en place d’une étagère, ne peut être accomplie sans une bonne tasse de thé. Certains mesurent même la longueur d’une tâche par le nombre de tasses de thé nécessaires pour la terminer (peindre un mur peut prendre trois tasses, par exemple, tandis que la recherche pour votre thèse pourrait être de cinq plus). Le thé est la réponse par défaut à une myriade de situations: se réveiller, nouvelles choquantes, retour d’une soirée arrosée, bonnes nouvelles, rupture, accouchement, rencontrer un ami, se sentir mal à l’aise ou se sentir heureux. La façon dont vous prenez votre thé indique votre classe sociale, votre personnalité et votre affiliation tribale. Faire du thé: c’est ce que font les Britanniques au lieu de paniquer. Mais le pays qui consomme le plus de thé chaque année est la Turquie. Le thé n’est même pas de Grande-Bretagne. Alors qu’est-ce qui donne?
L’histoire de la consommation de thé
En 1946, George Orwell écrivait dans l’Evening Standard: « le thé est l’un des piliers de la civilisation dans ce pays. »Le thé était tel depuis près de 300 ans, depuis que Catherine de Bragance est arrivée du Portugal et a épousé le roi Charles II, apportant avec elle un rituel de thé quotidien. Les autres nobles ont emboîté le pas et la Compagnie britannique des Indes orientales a commencé à importer beaucoup plus de thé de ses colonies d’Extrême-Orient, où il était cultivé et bu depuis des milliers d’années. Le prix a chuté et tout à coup, chaque Britannique avait l’habitude du thé. Le thé est l’une des rares expériences en Grande-Bretagne qui transcende les divisions de classe sociale, la race, l’ethnicité et les niveaux de revenu (l’autre est la météo). Cela donne également aux Britanniques socialement maladroits quelque chose à voir avec leurs mains. Après des siècles de rituel, l’identité britannique est maintenant d’au moins 10% de thé. Mais la plupart des cultures qui boivent du thé (comme la Chine, l’Inde et la Turquie) n’ajoutent pas de lait, alors pourquoi les Britanniques? En parlant de, les Américains aiment la glace dans leurs boissons, alors pourquoi pas les Britanniques?
Le lait joue un rôle important
Le thé est traditionnellement brassé dans une casserole et versé dans des tasses individuelles. La plupart des gens, cependant, ne pouvaient pas se permettre de la porcelaine fine, et les tasses qu’ils avaient éclataient souvent sous la chaleur du thé bouillant. Du lait a donc été ajouté d’abord aux tasses pour diminuer la chaleur du thé chaud et garder les tasses intactes. Beaucoup de gens ont apparemment grandi pour aimer le goût, bien que certains prennent leur thé avec du sucre ou du citron à la place. Dans les temps modernes, la question du « lait d’abord » est un sujet brûlant. Les amitiés ont été perdues pour savoir s’il est correct d’ajouter du lait à votre tasse avant le thé ou après, mais l’histoire et la science disent toutes deux avant: Les scientifiques notent que le lait froid versé dans le thé chaud chauffe de manière inégale et peut donner au thé cette horrible « peau » sur le dessus. Ce sont les autres règles d’étiquette que vous devez suivre en Grande-Bretagne.
Mais la classe sociale aussi
L’anthropologue britannique Kate Fox, auteur de Watching the English, note que le lait dans le thé donne également des indices sociaux au système de classe sociale le plus important de la Grande-Bretagne. Selon Fox, la force du thé diminue à mesure que la classe sociale se rapproche de l’aristocratie. Les bières de thé noir les plus fortes sont bues par la classe ouvrière, qui doit ensuite tempérer le goût amer avec beaucoup de lait et de sucre pour faire du « thé du constructeur ». » »Prendre du sucre dans votre thé est considéré par beaucoup comme un indicateur infaillible de classe inférieure », écrit Fox. Alors voilà, vous l’avez ! Le thé communique beaucoup, de la position sociale à l’état émotionnel, ce qui est utile pour les Britanniques, qui ont tendance à se méfier des manifestations émotionnelles. Mieux vaut juste prendre une bonne tasse de thé à la place. La reine Elizabeth II ne prend probablement pas de sucre dans son thé, mais ce sont les aliments qu’elle mange tous les jours.